Né à Blackpool, dans le nord de l'Angleterre,
David Thewlis fait ses études à la Guildhall School of Music and Drama puis débute sur la scène londonienne. Révélé dans
Naked avec son portrait de Johnn, le sans-abri philosophe, il remporte le Prix d'interprétation du Festival de Cannes et plusieurs autres récompenses dont le titre de meilleur acteur de la New-York Film Critics Association, de la National Society of Film Critics et du London's Evening Standard.
À sa filmographie figurent aussi deux autres films de Mike Leigh,
The Short & Curlies et
Life Is Sweet, ainsi que
Sept Ans Au Tibet de Jean-Jacques Annaud,
Rimbaud Verlaine d'Agnieszka Holland,
CŒur De Dragon de Rob Cohen,
L'Ile Du Docteur Moreau de John Frankenheimer,
Resurrected de Paul Greengrass,
The Trial de David Jones,
Little Dorrit et
Vroom de Beeban Kidron,
Double Vue de Mark Peploe,
Fatale de Louis Malle. Il joue ensuite dans
The Big Lebowski des frères Coen,
Divorcing Jack de David Caffrey puis dans
Shandurai de Bernardo Bertolucci ,
Gangster Number One de Paul McGuigan, et
Goodbye Charlie Bright de Nick Love.
À la télévision,
David Thewlis joue face à Helen Mirren dans
Prime Suspect 3,
Dandelion Dead de Mike Hodges, et
The Singing Detective, avec Michael Gambon.
Sur scène, il interprète notamment « La Mer » de Sam Mendes au Royal National Theatre et « Ice Cream » de Max Stafford-Clark au Royal Court, ainsi que « Buddy Holly » au Regal à Greenwich, « Ruffian on the Stairs/The Woolley » au Farnham and Lady, et « The Clarinet » au Kings Head.
David Thewlis figure parmi les acteurs britanniques les plus éclectiques. Preuve en est, puisqu'en 2004 il incarne le professeur Lupin dans
Harry Potter Et Le Prisonnier D'Azkaban d'Alfonso Cuaron, un rôle qu'il reprend en 2007, 2008, 2010 et 2011 dans
Harry Potter Et L'Ordre Du Phénix, Harry Potter Et Le Prince De Sang Mêlé, Harry Potter Et Les Reliques De La Mort - 1ère Partie et Harry Potter Et Les Reliques De La Mort - 2ème Partie.
Il est ensuite l'Hospitalier dans Kingdom Of Heaven de Ridley Scott. En 2006 il incarne Wingfield dans Le Nouveau Monde, un drame historique écrit et réalisé par Terrence Malick, avant de se glisser dans la peau du détective Ferguson dans Basic Instinct 2. Il apparaît aussi dans le film horrifique 666 - La Malédiction. La même année il décroche le rôle principal de La Vie Intérieure De Martin Frost troisième long-métrage de l'écrivain Paul Auster.
En 2007, il retravaille sous la houlette de Ridley Scott à l'occasion du court-métrage Jonathan, présenté dans le cadre du programme Les Enfants Invisibles. Il joue ensuite un officier Nazi dans Le Garçon Au Pyjama Rayé, avant de donner la réplique à Rhys Ifans et Chloe Sevigny dans Mr. Nice. La même année, David Thewlis interprète le mari de Aung San Suu Kyi dans le biopic de Luc Besson The Lady.
En 2011, l'acteur participe au film de Roland Emmerich, Anonymous, œuvre sur la présumée imposture du dramaturge Shakespeare, puis tourne pour Steven Spielberg dans Cheval De Guerre.
