Debra Granik étudie au Massachusetts College of Art et aux Universités de Brandeis et Edinburgh avant de s’inscrire au cours de cinéma de la Tisch School of the Arts de l’Université de New York. C'est là que son court-métrage Snake Feed (1997) a été récompensé.
Elle a participé aux ateliers d'écriture et de réalisation à l'institut de Sundance où elle a adapté Snake Feed en scénario de long-métrage. Son premier film,
Down To The Bone, a été projeté pour la première fois au Festival de Sundance en 2004 et lui a valu le Prix de la Meilleure Réalisation.
En 2010, elle achève son deuxième film,
Winter'S Bone, qui remporte le Grand Prix du Jury et le Prix Waldo Salt du Scénario au Festival de Sundance et est nommé lors de la
83ème Cérémonie Des Oscars 2011.
