Né aux portes de Paris,
Denis Lavant commence sa carrière au théâtre, et après sa formation au conservatoire, il s'adonne à de nombreux projets.
S'ensuivent alors quelques apparitions à la télévision. Il obtient ensuite son premier rôle au cinéma en 1982 dans
Les Misérables d'Hossein.
Bien qu'il préfère exprimer son talent sur les scènes de théâtre,
Denis Lavant accepte quelques projets cinématographiques tels que
Boy Meets Girl de Leos Carax,
Mauvais Sang du même réalisateur, et
Mona Et Moi de Patrick Grandperret.
En 2004, Il interprète Six Sous dans
Un Long Dimanche De Fiançailles, apportant son aide à Mathilde (Audrey Tatou), à retrouver les traces de l'amour de sa vie Manec (Gaspard Ulliel).
En 2006,
Denis Lavant est à l'affiche de
Camping Sauvage, film co-réalisé par Christophe Ali et Nicolas Bonilauri.
Il tourne en 2008 dans
Tôkyô ! ainsi que
Capitaine Achab de Philippe Ramos, inspiré de l'œuvre de Herman Melville
Moby Dick.
Après avoir participé à plusieurs téléfilms et court-métrages,
Denis Lavant interprète Jean Kepler dans
L'oeil de l'astronome, en 2010. La même année, il participe aux films My Little Princess et Le Petit Poucet. Deux ans plus tard il est à l'affiche de Michael Kohlhass mais surtout de Holy Motors dans lequel il joue plusieurs rôles. Sa prestation impressionnante est acclamée, il est d'ailleurs nommé en tant que meilleur acteur à la 38e Cérémonie Des César 2013. 
