Derek Jacobi, nommé Commandeur de l'Empire britannique en 1985 et fait chevalier en 1994, a fait ses études à Cambridge et a débuté au sein de la Birmingham Repertory Company, avant que Laurence Olivier ne le remarque et l'invite à rejoindre la National Theatre Company. Il a joué alors dans d'innombrables pièces, et dans les films produits par Olivier,
Othello de Stuart Burge, dont les quatre acteurs principaux ont été cités aux Oscars, et
Trois Soeurs, réalisé par Olivier et John Sichel.
Il a interprété par la suite "Hamlet" en tournée avec l'Old Vic, "Antoine et Cléopâtre" avec la Cambridge Theatre Co, "Beaucoup de bruit pour rien" en 1987 avec la Royal Shakespeare Company à New York et Washington, pour laquelle il a obtenu un Tony Award, "Cyrano de Bergerac", "Breaking the Code" au Neil Simon Theatre, pour laquelle il a été cité au Tony Award...
Derek Jacobi est l'un des plus brillants comédiens de théâtre britanniques, mais a également été plébiscité pour ses rôles au cinéma et à la télévision. Il est particulièrement connu en Grande-Bretagne pour son impressionnant portrait du rôle-titre de la série de la BBC
I, Claudius, pour lequel il a obtenu le BAFTA Award du Meilleur Acteur, et pour son incarnation de Hitler dans
Inside The Third Reich. Parmi ses films, figurent
Gosford Park de Robert Altman,
Gladiator de Ridley Scott,
Hamlet,
Dead Again et
Henry V de Kenneth Branagh.
Il a joué par ailleurs dans
Little Dorritt de Christine Edzard,
The Human Factor d'Otto Preminger,
La Grande Menace de Jack Gold,
Le Dossier Odessa de Ronald Neame et
Chacal de Fred Zinnemann. Sans oublier
Nanny Mcphee et
Underworld 2 Evolution...
Côté télévision, il a joué dans
Philby, Burgess And Maclean,
Hamlet,
Breaking The Code,
Randall & Hopkirk,
London et
The Long Firm de Peter Ackroyd,
Frasier,
A Lonely War et
Don Carlos dans le West End.
