De nom Kazanjoglous,
Elia Kazan était d’origine turque. Né à Istanbul à Istanbul, il vient s’installer aux Etats-Unis avec ses parents à l'âge de 4 ans. Au fil des années, il est devenu l’une des figures incontournable de Broadway et d'Hollywood.
Il commence sa carrière à Broadway dans les années 40 où il monte "A Streetcar Named Desire" et "Death of a Salesman". Ensuite, au cinéma, il traite de sujets beaucoup plus délicats comme l'antisémitisme dans
Gentleman'S Agreement, le racisme en vers la communauté noire dans
Pinky, la justice dans
Boomerang ou encore les syndicats dans
Sur Les Quais.
Sa filmographie comporte également des œuvres lyriques comme
A L'Est D'Eden,
Wild River ou
America America. Parmi les comédiens à avoir tourné avec Kazan, on retiendra surtout
James Dean, et
Marlon Brandon, qui était considéré comme son acteur fétiche.
Outre ses talents de cinéaste,
Elia Kazan est également connu pour son action aux Etats-Unis dans les années 50 : en pleine "Chasse aux Sorcières", il dénonce ses anciens camarades communistes devant la Commission des activités anti-américaines. Ceci lui vaut depuis la réticence d’une certaine partie d’Hollywood.
Elia Kazan est décédé le dimanche 28 septembre 2003 à son domicile new-yorkais à l'âge de 94 ans.
