Elmer Bernstein est né le 4 avril 1922 à New York. Prodige de la composition, Il a laissé derrière lui plus de 250 œuvres en cinquante ans de carrière, dont les thèmes musicaux du film
Les Sept Mercenaires ou encore
Wild Wild West.
C’est particulièrement en 1950, sous l’égide du musicien Aaron Copland qu’il devient un compositeur affirmé, notamment à Hollywood. À partir de 1952, il crée ses premières musiques de films
Le Masque Arraché (1952),
L'Homme Au Bras D'Or (1955) et
Les Dix Commandements (1956).
Après un petit passage à vide avec le maccarthysme, il reprend vite la puissance de son flambeau. Il collabore avec les plus grands cinéastes: John Sturges (
Les Sept Mercenaires en 1960), John Frankenheimer (
Le Prisonnier D'Alcatraz en 1962), John Landis (
Un Fauteuil Pour Deux), Martin Scorsese (LES NERFS A VIF en 1991) ou encore Francis Ford Coppola (
L'Idéaliste en 1997).
Quatorze fois nommé aux Oscars dont la dernière fois en 2003 pour la bande originale de
Loin Du Paradis, Elmer Bernstein remporte la fameuse statuette en 1968 pour la comédie musicale
Millie de George Roy Hill, avec Julie Andrews et James Fox.
Il décède le 19 août 2004 à son domicile d'Ojai en Californie des suites d'une longue maladie. Sa femme et sa fille lui survivent.
