Très jeune,
Elsa Zylberstein fait de la danse classique, cette passion lui donne l'amour des arts et de la rigueur. Une fois le bac en poche,
Elsa Zylberstein éprise d'art dramatique s'inscrit au célèbre Cours Florent et suit les cours libres de Francis Huster.
Elle obtient son premier rôle au cinéma avec le film
Baptême. En 1991, pour son plus grand bonheur, Maurice Pialat, son maître, lui fait confiance en demandant d'interpréter l'amie prostituée de
Van Gogh. Ce film lui vaudra une nomination au César comme meilleur espoir.
Beau Fixe de Christian Vincent et
Mina Tannenbaum de Martine Dugowson lui valent les mêmes honneurs.
Détentrice du Prix Romy Schneider en 1993, le public français la découvre à travers différents registres : les reconstitutions historique
Farinelli,
Jefferson A Paris,
Lautrec, l'expérimental
Un Samedi Sur La Terre, premier film de Diane Bertrand ou encore la comédie familiale,
Tenue Correcte Exigée et
Xxl.
En 1998, sous les traits de l'innocente et amoureuse Rosalie Baumann de
L'Homme Est Une Femme Comme Les Autres,
Elsa Zylberstein donne la réplique à Antoine de Caunes. Celui-ci la dirigera quelques années plus tard avec
Monsieur N retraçant les derniers jours de Napoléon.
En 1999, elle travaille avec Raoul Riuz, une autre rencontre importante puisqu'ils seront amenés à collaborer plusieurs fois :
Le Temps Retrouvé,
Combat D'Amour En Songe et
Ce Jour-là.
L'actrice hésite ni à prendre des risques dans le choix de ses rôles, tel le polémique
Féroce pamphlet contre l'extrême droite, ni à traverser la Manche pour le thriller européen
Une Souris Verte ou encore
Modigliani.
Cette boulimique de cinéma n'oublie pas pour autant ses contemporains, puisqu'elle s'est engagée comme Ambassadrice de bonne volonté du fond des Nations Unies pour la population. Elle est ainsi conduite à parcourir l'Afrique pour promouvoir le planning familial et la protection de l'enfance. En 2005, elle est à l’affiche de de
La Cloche A Sonné de Bruno Herbulo avec Fabrice Luchini et François Cluzet, où
Elsa interprète Léa, une jeune femme sous l’emprise d’un maître zen. La même année on la retrouve dans
La Petite Jérusalem de Karin Albou, film qui traite d’un quartier de Sarcelles appelé "La petite Jérusalem" en raison de nombreux juifs y ayant émigré.
En 2006, on la retrouve dans différents films notamment
Le Concile De Pierre, film regroupant un casting de femmes avec Monica Bellucci et Catherine Deneuve. Elle tourne également dans la comédie
J'Invente Rien aux côtés de kad Merad. Elle y joue Mathilde désespérée par son compagnon Paul qui n’a pas de but précis dans la vie.
Deux ans plus tard, on la retrouve plusieurs fois à l'affiche : elle joue sous la direction de Jean-jacques Moutout dans
La Fabrique Des Sentiments en début d'année, puis donne aussi la réplique à Kristin Scott Thomas dans
Il Y A Longtemps Que Je T'Aime, film pour lequel elle reçoit le César 2009 de la Meilleure actrice dans un second rôle.
Elsa Zylberstein joue ensuite dans le segment du film
Enfances sur le réalisateur Ingmar Bergman.
En 2010, elle participe à la comédie dramatique de Karine Silla
Un Baiser Papillon dans lequel elle interprète une jeune femme dévastée du fait qu'elle ne pourra pas avoir d'enfants. L'année suivante, on la retrouve dans la comédie
Les Tribulations D'Une Caissière une nouvelle fois aux côtés de Nicolas Giraud. En 2012,
Elsa Zylberstein rejoint le casting du deuxième long-métrage de Jonathan Zaccaï,
Jc Comme Jésus Christ, intègre le drame social de Eric Guirado,
Possessions, puis rejoint le casting de la comédie chorale sur le mariage,
Plan De Table.
