Née Paulette Germaine Riva le 24 février 1927, Emmanuelle Riva était destinée à devenir couturière. Mais l’amour pour la comédie l’emporte et elle tente le concours d'entrée au Centre d'art dramatique de la rue Blanche qu’elle réussit. Elle arrive à Paris en 1953 et commence peu après une carrière théâtrale.
Révélée dans le film d’Alain Resnais
Hiroshima Mon Amour (1959), l’actrice se distingue par un jeu plein d'émotion et une voix douloureuse qui rendent toute la poésie des textes de Marguerite Duras. Elle joue souvent des rôles de femme passionnée, comme dans
Thérèse Desqueyroux (1962) de Georges Franju. Mais le film
Y A T Il Un Français Dans La Salle (1982) de Jean-Pierre Mocky prouve qu’elle sait tout aussi bien jouer la comédie.
En 1991, elle est une mère indigne, parce que terriblement attachée aux plaisirs de la vie dans le très peu connu
Loin Du Brésil de Gérard Tilly. En 1999 elle joue dans
Venus Beaute (institut), de Tonie Marshall qui remporte un grand succès et plusieurs Césars.
Elle ne délaisse pas le cinéma, mais se produit toujours au théâtre. En 2008, elle est à l’affiche du film
Le Grand Alibi de Pascal Bonitzer.
