Né à Austin (Texas) en 1970,
Ethan Hawke passe son enfance en Nouvelle-Angleterre avant de se fixer à Princeton (New Jersey), où il suit ses premiers cours de comédie au McCarter Theater. Au cours de ses études secondaires, il interprète de nombreux spectacles, dont
Roméo et Juliette (rôle de Roméo) et
La Ménagerie de verre de Tennessee Williams (rôle de Tom), et assure sa première prestation professionnelle dans
St. Joan.
Il débute à Hollywood à quatorze ans dans
Explorers de Joe Dante et décroche quatre ans plus tard le rôle de Todd Anderson dans
Le Cercle Des Poètes Disparus de Peter Weir. Après un stage au sein de la British Theatre Association, il interprète le fils de Ted Danson dans
Mon Père, puis entre à l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh.
Vedette depuis l'âge de vingt ans,
Ethan Hawke confirme ses qualités de comédien dans des films aussi divers que
Croc-blanc de Randal Kleiser,
Les Survivants de Frank Marshall,
Generation 90 de Ben Stiller, avec Winona Ryder, la comédie romantique de Richard Linklater
Before Sunrise, avec Julie Delpy. Outre les titres déjà cités, il participe à deux longs métrages expérimentaux de Richard Linklater :
Tape (tourné en numérique) et le film d’animation infographique
Waking Life. Il tourne également dans le
Hamlet contemporain de Michael Almereyda, où il a pour partenaires Kyle MacLachlan, Bill Murray et Sam Shepard puis il retrouve Richard Linklater et Julie Delpy sur
Before Sunset.
Ethan Hawke collabore également avec le National Actors Theatre, le Steppenwolf Theatre de Chicago et la troupe new-yorkaise Malaparte, à titre de directeur artistique.
Il tourne dans
Bienvenue à Gattaca d'Andrew Niccol, avec Uma Thurman,
De Grandes Espérances d'Alfonso Cuaron, avec Gwyneth Paltrow et Robert De Niro,
La neige tombait sur les cendres de Scott Hicks et
Training Day d'Antoine Fuqua, qui lui vaut une citation à l'Oscar et au Screen Actors Guild Award.
Il publie en outre les romans
The Hottest State (1996) et
Ash Wednesday (2002) ; écrit et réalise le court métrage
Straight to One, présenté dans divers festivals, et la vidéo musicale
Stay pour Lisa Loeb ; signe le long métrage
Chelsea Walls, projeté à la Quinzaine des Réalisateurs du Festival de Cannes 2001, et dont le prestigieux casting réunit Uma Thurman, Kris Kristofferson, Rosario Dawson, Natasha Richardson et Steve Zahn.
En 2005,
Ethan Hawke joue dans
Assaut Sur Le Central 13, remake du film de Carpenter et dans
Lord Of War de Andrew Niccol. L'année suivante, il retrouve Richard Linklater pour
Fast Food Nation.
En 2007, il joue dans
7h58 Ce Samedi-là de Sidney Lumet. En 2009, il partage l'affiche avec Vincent D'Onofrio dans le film
Little New York. Puis en 2010, aux côtés de Richard Gere et Don Cheadle, et dirigé par Antoine Fuqua, il incarne un flic usé mais les nerfs à vif, luttant contre la misère après douze ans de carrière dans
L'Élite De Brooklyn.
