Né le 25 août 1973 à Hamburg de parents d'origine turque, Fatih Akin étudie la communication visuelle à l'Ecole des Beaux Arts de la ville avant de se lancer dans le cinéma. Passionné par le septième art, il fait ses premiers pas en tant qu'acteur. Très vite, il écrit des scénarii, en se réservant toujours un petit rôle, mais ne pense pas tout de suite à les réaliser lui-même. C'est la société de production Wueste Films qui le pousse à passer derrière la caméra pour deux courts métrages, SENSIN - DU BIST ES ! (1995) et GETUERKT (1996), tous deux primés dans divers festivals internationaux.
Fatih Akin veut alors se lancer dans le long métrage, mais les débuts sont très difficiles. Il met quatre ans, de 1993 à 1997, pour trouver le budget nécessaire.
Short Sharp Shock sort en 1998, et considéré comme une sorte de
Mean Streets à l'allemande, obtient le Léopoard de Bronze au Festival de Locarno. Fatih Akin s'offre le Bavarian Film Award du Meilleur Réalisateur. Sa carrière est lancée.
Il écrit et réalise ensuite
Julie En Juillet (IM JULY), une comédie romantique où la belle Julie fait tout pour conquérir le cœur de Daniel, un instit un peu dans la Lune et dévoué à son travail, puis
Solino, sur le destin d'une famille italienne fraîchement débarquée en Allemagne.
En 2003, à tout juste trente ans, Fatih Akin réalise le film qui le fait sortir de ses frontières et connaître du grand public :
Head-on. Une sombre histoire de couple et de vie qui obtient l'Ours d'or au Festival de Berlin 2004…
Intéressé par le documentaire, il a également réalisé
Wir Haben Vergessen Zurueckehen, puis en 2005,
Crossing The Bridge, The Sound Of Istanbul. Un documentaire qui relate le quotidien des gens d'Istanbul à travers la vie musicale et culturelle de cette métropole entre Orient et Occident. La même année, il fait partie du jury officiel du Festival de Cannes.
En 2007, son film
De L'Autre Côté est sélectionné en compétition officielle à Cannes, il obtient le
Prix du meilleur scénario.
En 2008, il est président du Jury
Un certain regard au Festival de Cannes. L'année suivante, c'est dans un autre grand festival de cinéma mondial qu'il est primé, remportant le Prix spécial du jury du 66ème Festival International du cinéma de Venise 2009, pour son film
Soul Kitchen.
