Née le 10 septembre 1907 au Canada, elle émigre enfant avec sa famille aux Etats-Unis pour s'installer à Los Angeles. Au début des années 1920, elle fait un peu de radio et apparaît dans quelques courts métrages muets. Elle débute à l'écran à 21 ans, mais ses vingt-quatre premiers films, petits westerns de série B, passent pratiquement inaperçus.
Ce n'est qu'en 1933 qu'elle devient immortelle, blonde terrorisée dans la main du singe géant King Kong. Elle tourne alors une quarantaine de films, ce qui lui permet de travailler avec de grands acteurs : elle est la partenaire de Gary Cooper, Fredric March, Clive Brook, William Powell ou Ronald Colman. Mais la plupart de ces longs métrages seront vite oubliés. Les producteurs ne s'intéressent plus à elle, mais elle continue à jouer dans de petites productions fantastiques. Les films plus prestigieux ne lui réservent aucun rôle.
Naturalisée américaine en 1935, elle épouse en secondes noces en 1942 le scénariste Robert Riskin, de qui elle aura deux enfants. Veuve en 1955, la comédienne abandonne définitivement le septième art en 1958. Depuis, elle apparaît dans quelques séries télévisées. On la retrouvera à l'écran le 25 août prochain à l'affiche de
Charley Chase Follies.
