Francesco Rosi naît le 15 novembre 1922 à Naples. Il est le père de Carolina Rosi.
Avant de se lancer dans le cinéma, Francesco Rosi suit des cours de droit qui ne lui servent pas vraiment puisqu’il commence finalement à travailler dans l’illustration de livres pour enfants.
Il s’oriente peu à peu vers le milieu artistique et aborde dans un premier temps le théâtre.
En 1946, il est l’assistant d’Ettore Giannini avant de finalement intégrer le cinéma deux ans plus tard. En 1948, il est l’assistant réalisateur de Luchino Visconti sur le long métrage
La Terre Tremble et en 1956, il co-dirige avec Vittorio Gassman le film
Kean.
Francesco Rosi réalise son premier film
Le Défi, en 1958. Les critiques saluent son talent : sa carrière de cinéaste est lancée.
En 1962 et 1963, il réalise deux drames
Salvator Giuliano + I Magliari et
Main Basse Sur La Ville, pour lequel il remporte le premier Lion d’Or.
A partir des années 70, son cinéma prend une tournure plus engagée avec notamment
Les Hommes Contre (1970),
L'Affaire Mattei (1971),
Lucky Luciano (1973) et
Cadavres Exquis (1975). Il remporte Avec
L'Affaire Mattei une seconde récompense et pas des moindres : le Grand Prix du Festival de Cannes de 1972.
Ses origines italiennes le poursuivent et en 1981, il tourne
Trois Frères qui au travers d’une histoire familiale met en scène une Italie en crise.
Il est nominé aux César dans la catégorie « meilleur réalisateur » pour son long métrage
Carmen, en 1985.
Il réalise ensuite ses trois dernières œuvres
Chronique D'Une Mort Annoncée (1986),
Oublier Palerme (1989) et
La Trève en 1997 avant de recevoir le prix Henri-Langlois en 2007, pour l’ensemble de sa carrière.
