Né en 1959 à Guangzhou (Chine) sous le nom de Chen Guo, Fruit Chan émigre à Hong Kong à l’âge de 10 ans.
Considéré aujourd’hui comme le chef de file du cinéma indépendant de Hong Kong, il débuta pourtant dans le milieu du cinéma en travaillant sur des films très commerciaux. Il fut en effet au milieu des années 80, l’assistant d’un des maîtres du cinéma d’action, Sammo Hung (
Le Flic De Hong-kong). Durant ces années de formation, Fruit Chan joua également des seconds rôles dans des films d’action divers, notamment avec Jackie Chan (
First Mission), Michelle Yeoh (
Le Sens Du Devoir 2) et Danny Lee (
Law Enforcer).
En 1991, il a l’opportunité de passer derrière la caméra et réalise la comédie romantico-fantastique
Finale In Blood. Une expérience peu concluante... Ce n’est qu’au milieu des années 90 qu’il commence à s’intéresser au cinéma d’auteur, d’abord en tant que scénariste pour Yonfan (
Bugis Street), puis en tant qu’assistant pour le cinéaste Shu Kei (qui réalisa entre autres, le très acclamé
Hu-du-men en 1996, avec Josephine Siao).
En 1997, Fruit Chan décide de prendre les choses en mains en réalisant son second long métrage par ses propres moyens :
Made In Hong Kong. Ce premier film d’une trilogie consacrée à la rétrocession, dont il est également scénariste, monteur et coproducteur, rafle une multitude de prix dans divers festivals (Pusan, Nantes, Hong Kong, Locarno, Taïwan...). Il termine sa trilogie avec
The Longest Summer (1998) et
Little Cheung (2000) avant d’enchaîner avec un film traitant de la prostitution,
Durian Durian (2000), qui vaut à son interprète principale, Qin Hai-lu, quelques soucis avec le gouvernement chinois, mais également un Prix d’interprétation aux Golden Bauhinia Awards de Hong Kong.
Les deux films suivants de Fruit Chan,
Hong Kong Hollywood (2001) et
Public Toilet (2002), sont également très remarqués dans les festivals locaux et internationaux où ils sont projetés. En 2003, Fruit Chan laisse de côté le cinéma indépendant pour tourner un des trois segments de l’anthologie fantastique
3…extrêmes, avant d'en présenter, l'année suivante, la version longue :
Nouvelle Cuisine.
