Né à San Bernardino, en Californie, Gene Hackman est encore adolescent lorsqu'il s'engage chez les marines. Déchargé de ses fonctions au bout d'un an, il part à New-York, où il enchaîne les travaux manuels.
Après des études en journalisme, il se porte vers la télévision, puis vers le monde du spectacle. Gene entre au conservatoire en Californie. Il y côtoie notamment Dustin Hoffman. De retour à New-York, il se produit sur les planches de Broadway.
Sa première apparition au cinéma dans
Lilith, en1964, est décisive. Il y rencontre Warren Beatty, qui l'impose à ses côtés dans
Bonnie And Clyde, en 1967. Gene Hackman décroche alors sa première nomination aux Oscars. Trois ans plus tard, il est à nouveau cité pour son rôle dans
I Never Sang For My Father. En 1972, il remporte finalement la statuette grâce à
French Connection.
Après une perte de vitesse dans les années quatre-vingt où il tourne notamment dans la série des
Superman, Gene revient sur le devant de la scène en 1988 avec sa prestation dans
Mississippi Burning d'Alan Parker et surtout
Impitoyable de Clint Eastwood pour lequel il obtient alors son second Oscar en 1992.
Dès lors, Gene Hackman s'impose au rang des acteurs incontournables.
Qu'il apparaisse en personnage antipathique (
Les Pleins Pouvoirs,
Uss Alabama) ou dans les rôles de vieux "briscard" (
Ennemi D'état,
Le Maitre Du Jeu), le charisme de Gene Hackman crève depuis quarante ans les écrans Hollywwodiens.
