Ginger Rogers est née Virginia Katherine McMath dans le Missouri en 1911. Son surnom « Ginger » viendrait du fait que ses cousins, ayant du mal à prononcer Virginia, la surnomment Ginga. Ginger a 9 ans lorsque sa mère se remarie à John Logan Rogers. Ginger prend à ce moment le nom de Rogers qui deviendra son nom de scène, mais ne le portera jamais légalement. Adolescente, Ginger pense devenir institutrice, mais l'intérêt de sa mère pour le théâtre et Hollywood la font peu à peu rentrer dans le monde du spectacle.
Sa carrière débute avec une troupe de vaudeville avec laquelle elle tourne pendant quatre ans. Lorsque la troupe atteint New York, Ginger y reste, elle chante à la radio pour survivre. Elle fait ses débuts à Broadway le 25 décembre 1929 dans la comédie musicale Top Speed. A 19 ans, elle est engagée dans
Girl Crazy de George et Ira Gershwin, son apparition fait d'elle une star du jour au lendemain. Elle signe son premier contrat avec la Paramount pour une durée de sept ans.
Ginger Rogers rompt son contrat rapidement et part pour Hollywood avec sa mère. Lorsqu'elle arrive en Californie, elle signe un contrat pour trois films avec Pathé. Elle continue à jouer et danser jusqu'en 1933 et obtient son premier vrai succès cinématographique avec le film
42e Rue qu'elle tourne pour les frères Warner.
Elle travaille ensuite avec la RKO et Fred Astaire dans
Carioca (Flying Down to Rio). Ils tournent ensemble dix comédies musicales et deviennent un couple mythique du cinéma. Si Ginger est restée dans toutes les mémoires pour cette partie de sa carrière, elle tourne pourtant dans plus d'une centaine de films et de courts-métrages au cours des trois décennies qui suivent.
En 1941, Ginger Rogers remporte l'Oscar de la meilleure actrice pour sa prestation dans
Kitty Foyle.
Elle achète en 1940 un ranch en Oregon, près de la Rouge River, elle y vit avec sa mère pendant 50 ans.
