Hal Holbrook apparaît pour la première fois sur le grand écran en 1966 dans
Le Groupe de Sidney Lumet. Il est alors âgé de 41 ans. Depuis, il a joué dans plus de 40 longs métrages parmi lesquels
Magnum Force de Ted Post,
La Bataille De Midway de Jack Smight,
Les Hommes Du PrÉsident d’Alan J. Pakula,
Capricorn One de Peter Hyams,
Fog de John Carpenter,
Creepshow de George A. Romero,
Wall Street d’Oliver Stone,
La Firme de Sydney Pollack,
Les Chemins De La DignitÉ de George Tillman Jr,
The Majestic de Frank Darabont,
Into The Wild de Sean Penn – pour lequel il a reçu une citation à l’Oscar,
That Evening Sun de Scott Teems ou encore
Flying Lessons de Derek Magyar. Il vient d’achever le tournage de
Good Day For It de Nick Stagliano. Ses nombreuses prestations à la télévision lui ont valu cinq Emmy Awards.
Hal Holbrook est célèbre pour avoir écrit et interprété le one-man-show « Mark Twain Tonight ». Tout au long de sa carrière, il ne s’est pas écoulé une année sans qu’il ne se produise dans le rôle du célèbre écrivain, notamment durant ses troisième et quatrième séries de représentations à New York en 1977 et 2005, ainsi que lors d’une tournée mondiale en 1985 à l’occasion du 150e anniversaire de la naissance de l’auteur. Celle-ci a débuté à Londres et s’est achevée à New Delhi.
Il n’a jamais cessé de se produire sur scène et a joué à de multiples reprises à New York, notamment dans
Buried Inside Extra en 1983,
A Country Girl en 1984,
Le Roi Lear en 1990 ou encore
An American Daughter en 1997. Parmi ses prestations dans des théâtres de région figurent
Notre petite ville,
Oncle Vanya,
Le Marchand de Venise,
Le Roi Lear ainsi que
A Life in the Theater. On peut également citer
Be My Baby et
Southern Comforts où il donnait la réplique à sa femme aujourd’hui décédée, Dixie Carter. Il s’est par ailleurs produit en tournée à travers les États-Unis avec la pièce
Mort d’un commis voyageur.
Hal Holbrook a reçu un doctorat honorifique de lettres de l’université de l’Ohio et de l’université d’Hartford, un doctorat honorifique de lettres humaines de l’Ursinus College, un doctorat honorifique de littérature de l’Elmira College, ainsi qu’un doctorat honorifique en arts du Kenyon College et de son ancienne université, la Denison University. Il s’est vu remettre le Prix Edwin Booth en 1996, et le Prix William Shakespeare décerné par le Shakespeare Theatre de Washington deux ans plus tard. Hal Holbrook a été intronisé au Theatre Hall of Fame de New York en 2000, et s’est vu décerner la National Humanities Medal par le Président américain en 2003, avant de recevoir la médaille de l’Académie américaine des Arts et des Lettres en 2010.
