Harpo Marx

Les frères Marx étaient cinq : Léonard dit Chico (1886-1961), Adolphe dit Harpo (1888-1964), Julius dit Groucho (1890-1977), Herbert dit Zeppo (1901-1979), et Milton dit Gummo (1897-1977) qui ne participa à aucun de leurs films (Zeppo apparut dans les cinq premiers seulement).

Leur père Sam Marx était un tailleur juif d'origine alsacienne installé à New York : leur mère, Minnie, qui fut d'une grande importance dans leur formation artistique, appartenait à une famille de music-hall : son frère était un fantaisiste et son père un prestidigitateur-ventriloque. Ils apprirent à jouer de la musique : Chico du piano, Harpo de la harpe, Groucho de la guitare et participèrent pendant près de vingt ans à des tournées de "vaudeville", à travers les États-Unis. Ils connurent le succès à Broadway avec "Cocoanuts" qui fournit le thème de leur premier film. C'est au cours de ces années-là qu'ils mirent au point leur formule : des sketchs d'un comique violent, unis par un fil conducteur très simple et mêlés à des numéros musicaux. L'un des éléments de leur comique qui échappe aux spectateurs non anglophones est le dialogue rapide et délirant plein d'à-peu-près et de ruptures de ton.