Né à Perth, en Australie,
Heath Ledger a été découvert par le public américain en 1997 en jouant Conor dans la série d'action et d'aventure « Roar », aux côtés de Keri Russell. Le succès de la série, entièrement tournée dans son pays natal, à Queensland, non loin de Perth, lui a ouvert les portes du cinéma international. Il avait également joué dans des séries australiennes comme « Clowning Around », « Bush Patrol », « Corrigan », « Ship to Shore » et « Home and Away ».
Heath Ledger a entamé sa carrière au théâtre à 10 ans. Il possède une solide formation et a joué avec les meilleures compagnies australiennes dont la Midnight Youth Acting Company. Il a été finaliste du concours national en 1993 en tant que membre de la Globe Shakespeare Company, et lauréat du Premier Prix, pour la North of Perth Music Company, pour « Open Monologue ».
Familier du cinéma indépendant,
Heath Ledger a interprété en Australie le film de Gregor Jordan,
Two Hands, avec Bryan Brown, qui a été présenté au Festival de Sundance. Le film a remporté le Prix du meilleur film de l'Australian Film Institute en 1999 et
Heath Ledger a obtenu le Prix d'interprétation. Il avait précédemment été la vedette de
Black Rock de Steven Vidler, nommé à l'équivalent australien de l'Oscar du meilleur film et présenté dans le cadre du Festival du Film de Sundance, et celle de
Paws.
Figure charismatique de la jeune génération,
Heath Ledger a récemment achevé le tournage de
Casanova de Lasse Hallström. On le retrouvera face à Matt Damon dans
Les Frères Grimm de Terry Gilliam, dans
Le Secret De Brokeback Mountain de Ang Lee et dans
Candy de Neil Armfield, tourné en Australie avec Geoffrey Rush.
Il a joué en 2003 dans
Le Purificateur de Brian Helgeland et a tenu le rôle-titre de
Ned Kelly de Gregor Jordan. Il a joué auparavant dans
Frères Du Désert de Shekhar Kapur,
A L'Ombre De La Haine de Marc Forster, et
Chevalier, écrit, réalisé et produit par Brian Helgeland. Il était le fils de Mel Gibson dans le film de Roland Emmerich
The Patriot. On l'avait vu précédemment dans le rôle de Patrick Verona dans
10 Bonnes Raisons De Te Larguer, version moderne de « La Mégère apprivoisée » de Shakespeare par Gil Junger.
En 2007, alors qu'on le retrouve à l'affiche de
I'M Not There et dans la peau du Joker dans
The Dark Knight, Le Chevalier Noir,
Heath Ledger est retrouvé mort à son appartement de New York alors qu'il n'avait que 28 ans. Une disparition tragique et surtout inattendue de ce jeune comédien dont la carrière commençait à décoller vraiment depuis quelques années, notamment depuis son succès dans le film d'Ang Lee.
Début 2009,
Heath Ledger reçoit, à titre posthume, le Golden Globe, le Bafta et l'Oscar du Meilleur acteur second rôle pour son interprétation du Joker dans
The Dark Knight, Le Chevalier Noir.
