Rescapés du génocide arménien, c’est en 1924 que les parents d’Achod Malakian, qui deviendra plus tard
Henri Verneuil, migrent à Marseille. Diplôme d’ingénieur en poche, il travaille d’abord en tant que journaliste avant de se lancer dans le cinéma. En 1947, il parvient à convaincre Fernandel de jouer dans l’un de ses courts-métrages. Débute alors une grande amitié, qui débouchera sur plusieurs collaborations, notamment
La Table Aux Crevés, premier film d’
Henri Verneuil, en 1950,
Le Mouton à Cinq Pattes, nommé pour l’Oscar du Meilleur film étranger, et
La Vache Et Le Prisonnier, en 1959.
Au cours de sa carrière, il réalisera pas moins de 35 films, et fait souvent équipe avec Michel Audiard, qui rédige les dialogues de plusieurs de ses œuvres.
Henri Verneuil dirigera les plus grands noms du cinéma, français et international, de Jean Gabin et Alain Delon, dans
Mélodie En Sous-sol en 1962, à Henri Fonda et Yul Brynner, dans
Le Serpent en 1973, en passant par Anthony Quinn en 1967 dans
La 25ème Heure. On lui doit évidemment des chef-d'oeuvres comme
Le Clan Des Siciliens ou
Cent Mille Dollars Au Soleil.
En 1992, il décide d’adapter à l’écran, sous forme de dyptique, son autobiographie, publiée un an auparavant.
Mayrig, puis
588, Rue Paradis seront ses deux derniers films, dans lesquels on retrouvera notamment Richard Berry, Claudia Cardinale, ou encore Omar Sharif.
Henri Verneuil décède en 2002, à l’âge de 81 ans.
