Né le 8 avril 1947 à Meixian en Chine, Hou Hsiao Hsien est membre de la nouvelle vague de réalisateurs taïwannais. Il étudie à l'académie nationale d'art de Taïwan jusqu'n 1972, avant d'être l'assistant de grands réalisateurs tels que Li Hsing et Lai Cheng-Ying.
Il est révélé aux yeux de la critique grâce à
Sandwich Man. Il poursuit avec deux films :
Un été Chez Grand Père en 1984 et surtout
Un Temps Pour Vivre Un Temps Pour Mourir en 1985, qui font de lui le cinéaste taïwanais le plus connu et respecté.
Egalement acteur et producteur dans les années 1980, il obtient une renommée internationale en 1989 avec
La Cité Des Douleurs qui lui vaut le Lion d'Or du meilleur film au Festival de Venise. Le cinéaste s'impose comme un maître du cinéma asiatique aux yeux du monde entier, notamment avec
Millennium Mambo, présenté en 2001 à Cannes. En 2005,
Three Times est présenté en compétition officielle à Cannes, et très apprécié par l'ensemble de la critique.
Le Voyage Du Ballon Rouge, hommage au court métrage français d'Albert Lamorisse sort en Janvier 2008.
En 2008, il est président du Jury de la
Cinéfondation et des courts métrages au Festival de Cannes.
