Im Kwon-taek a entamé sa carrière de cinéaste il y a plus de quarante ans et compte 99 films à son actif. Il est l’un des rares réalisateurs sud-coréens dont les oeuvres connaissent un succès aussi important dans son pays que dans le reste du monde.
Né à Changsong, Cheollanam-do, le 2 mai 1936, il grandit dans la ville de Kwangju, où il fait ses études secondaires. Sa famille ayant été ruinée par la guerre de Corée, il passe une grande partie de son adoles-cence dans la rue. Il part pour la ville de Pusan, où il exerce quelques petits métiers, puis est engagé dans une usine de recyclage de bottes de l’armée américaine en chaussures pour civils. Lorsque l’entreprise qui l’emploie décide de se tourner vers l’industrie cinématographique, il devient coursier, puis assistant réalisateur.
En 1956, il s’installe à Séoul. Le réalisateur Chung Chang-Hwa lui offre un emploi d’assistant de production en échange d’un logement. Cinq ans plus tard, Chung le recommande comme réalisateur, et en 1962, Im Kwon-taek réalise son premier long métrage,
Adieu Fleuve Duman. Il signera par la suite une cinquantaine de films de série B de genres extrêmement variés : films de guerre, policiers, films d’action, films en costumes… Au début des années 70, il s’oriente vers des films plus personnels, notamment avec
Généalogie.
Dans les années 80, ses oeuvres commencent à connaître un certain succès à l’étranger à travers divers festivals internationaux.
Gilsoddeum est ainsi présenté au Festival de Berlin, et l’interprète principale de
La Mere Porteuse obtient le Prix de la meilleure actrice au Festival de Venise.
Désormais considéré comme l’ambassadeur du cinéma coréen dans le monde, le succès d’Im Kwon-taek dans son pays – il y a remporté tous les prix existants – se double d’une belle carrière internationale. Ainsi, en 1993,
La Chanteuse De Pansori reçoit les Prix de la meilleure actrice et du meilleur réalisateur au Festival de Shanghai.
Ce film reste l’un des plus gros succès critiques et commerciaux coréens et le film coréen le plus couronné à ce jour, avec 27 prix nationaux et trois prix internationaux. En 2002, Im Kwon-taek connaît la consécration avec
Le Chant De La Fidele Chunhyang, l’histoire d’un amour impossible dans la Corée du XVIIIe siècle. Avec son portrait d’un peintre coréen du XIXe siècle, personnage aussi rebelle que paillard, dans
Ivre De Femmes Et De Peinture, il obtient le Prix de la mise en scène à Cannes en 2002.
En novembre 2002, Im Kwon-taek a également été décoré de la médaille d’or Fellini de l’Unesco.
En 2008, il réalise
Souvenir avec Jae-hyun Jo et Jung-hae Oh, un drame présenté Hors Compétition à Venise.
