Né en 1935 à Ise (département de Mie),
Isao Takahata sort de la célèbre Université Polytechnique de Tokyo en 1959, diplômé de littérature française. La même année, il entre au studio d'animation de la Tôei, fondé six ans plus tôt. À la Tôei, ses travaux d'assistant metteur en scène sur les premiers long-métrages du studio lui permettent de côtoyer des grands noms de l'animation tels que Yasuji Mori, Yasuo Ôtsuka. C'est également à cette époque qu'il rencontre Hayao Miyazaki, au côté duquel il fondera le syndicat des animateurs du studio…
En 1963, on lui confie la réalisation de la série tv
Ken, L'Enfant Loup. Mais c'est en 1965 qu'il entreprend de mettre en scène son premier long-métrage :
Horus, Prince Du Soleil. Ce film aujourd'hui considéré comme un élément fondateur de l'animation japonaise moderne concrétise une nouvelle pensée esthétique dans l'histoire de la Tôei. Ainsi, il est révélateur du talent naissant de
Takahata. Alors que son camarade Miyazaki s'épanouit à travers le dessin, lui affirme son goût pour la mise en scène.
En 1971,
Takahata, accompagné des animateurs Kotabe et Miyazaki, quitte la Tôei Animation pour le studio A Production. Il travaille pour des séries tv telles que
Heidi (1974). On associe également son nom à Lupin III, œuvre effectuée pour le petit écran et signe le moyen-métrage de 38 minutes
Panda Petit Panda.
Avec
Kié La Petite Peste (1981) et
Goshu Le Violoncelliste (1982),
Takahata semble vouloir définitivement délaisser la télévision pour privilégier le cinéma. En 1984, Miyazaki lui confie la production de la version animée de son manga
Nausicaä De La Vallée Du Vent. Une première pour
Takahata qui s'affranchit haut la main de cette tâche dont il n'a pour l'instant pas l'expérience. Le résultat sera d'ailleurs si convaincant qu'il réitèrera, avec la production de
Le Château Dans Le Ciel de Miyazaki.
En 1985, les deux amis montent les Studios Ghibli, structure indépendante qui leur permet d'assouvir leurs besoins créatifs. En 1988, Takahata réalise son premier long-métrage au sein du studio Ghibli :
Le Tombeau Des Lucioles, puis
Omoide Poroporo (1991), suivi de
Pompoko (1994) et enfin
Mes Voisins Les Yamada (1999).
L'œuvre de
Takahata se doit d'être appréciée sur différents plans et à plusieurs égards : d'abord en tant que réalisateur ; ensuite, compte tenu de ses collaborations à titres divers (assistant réalisateur, scénariste, producteur …).
