Jack Nicholson naît le 22 avril 1937 à Neptune, dans le New Jersey, où il passe son enfance. Dès ses plus jeunes années, il se produit dans ses premiers spectacles à l’école, puis va s’installer quelques années plus tard à Los Angeles avec sa famille.
Il décroche un premier emploi au département des dessins animés de la MGM. Pour vivre, il exerce parallèlement plusieurs autres petits métiers, tout en suivant une formation de comédien. Il étudie avec Jeff Corey et Martin Landau. Il débute dans une production de "
Thé et sympathie ", puis travaille avec la troupe du Theatre West et suit les cours de l’Actors’ Studio. Plusieurs rôles dans des séries télévisées suivront, dont les plus connues sont "
Divorce Court " et " Matinee Theatre ".
Roger Corman, célèbre réalisateur et producteur spécialisé dans les films à petit budget lui offre son premier rôle au cinéma : celui d’un adolescent convaincu d’être un assassin dans
The Cry Baby Killer, de Judd Addiss. Au sein de " l’écurie Corman ", Jack Nicholson côtoie Dennis Hopper, Monte Hellman et Francis Ford Coppola. Il tourne plusieurs films avec Corman dont
La Petite Boutique Des Horreurs, et
Le Corbeau. Il tourne également avec Monte Hellman deux westerns originaux dans lesquels il s’investit aussi en tant que coproducteur :
La Mort Tragique De Leland Drum et L’ouragan De La Vengeance - dont il est également coscénariste. Jack Nicholson est en effet déjà l’auteur de plusieurs scénarios et écrira par la suite celui de
The Trip pour Roger Corman, puis celui de
Head, le film-culte de Bob Rafelson, qu’il produit et interprète.
Easy Rider, dans lequel il incarne un avocat en fuite, révèle Jack Nicholson à un large public et il remporte son premier New York Film Critics Award, ainsi que sa première citation à l’Oscar.
Sa carrière prend son essor et il ne cesse plus désormais de tourner. Outre l’Oscar,
Vol Au Dessus D'Un Nid De Coucou lui vaut un British Academy of Film and Television Arts Award. Il recevra à nouveau cette même distinction pour son portrait d’Eugene O’Neill dans
Reds. Il détient aussi une citation au
Bafta pour son rôle du démoniaque Joker dans
Batman de Tim Burton, et le prix d’interprétation masculine du Festival de Cannes 1974 pour son portrait d’un marin dans
La Dernière Corvée, ainsi qu’un BAFTA Award et le Prix de la critique new-yorkaise - Jack Nicholson a reçu à dix reprises le prix du Cercle de la Critique de New York. Il a reçu le prix de la National Society of Film Critics pour
Chinatown et
La Dernière Corvée, le Prix de la critique new-yorkaise pour
L'Honneur Des Prizzi. Parmi ses compositions les plus marquantes figurent en outre les personnages de
Shining de Stanley Kubrick,
Hoffa de Danny De Vito et
Broadcast News de James L. Brooks. Sachant à merveille jouer les hommes hantés, mystérieux, d’une violence contenue, il peut aussi dépeindre une galerie de portraits excessifs et hauts en couleur comme le diable des
Les Sorcieres D'Eastwick de George Miller, ou l’impressionnant loup-garou de
Wolf de Mike Nichols.
Légende vivante du septième art, Jack Nicholson a déjà été nommé à l’Oscar du meilleur acteur pour son interprétation dans
Monsieur Schmidt d’Alexander Payne. Il est l’acteur qui compte à son actif le plus grand nombre de citations. Il a obtenu l’Oscar du meilleur acteur pour
Pour Le Pire Et Pour Le Meilleur de James L. Brooks et pour
Vol Au Dessus D'Un Nid De Coucou de Milos Forman. Il a remporté celui du meilleur second rôle pour
Tendres Passions de James L. Brooks et a été cité pour
Des Hommes D'Honneur de Rob Reiner,
L'Honneur Des Prizzi de John Huston,
Reds de Warren Beatty,
Ironweed La Force D'Un Destin d’Hector Babenco,
La Dernière Corvée de Hal Ashby,
Cinq Pieces Faciles de Bob Rafelson,
Chinatown de Roman Polanski et
Easy Rider de Dennis Hopper.
Pour
Monsieur Schmidt, il a aussi remporté le Golden Globe du meilleur acteur et le Los Angeles Film Critics Award du meilleur acteur 2002. Son prochain film sera une comédie romantique écrite et réalisée par Nancy Meyers, dans laquelle il aura pour partenaires Diane Keaton, Frances McDormand, Keanu Reeves et Amanda Peet.
Jack Nicholson a joué également dans
Crossing Guard et
The Pledge de Sean Penn. On l’a vu dans la comédie de science-fiction de Tim Burton
Mars Attacks !. Il a repris son rôle de l’astronaute Garrett Breedlove face à Shirley MacLaine dans
Etoile Du Soir de Robert Herling, la suite de
Tendres Passions. Il a également joué dans
Blood And Wine de Bob Rafelson - il avait auparavant tourné plusieurs autres films sous la direction de Rafelson :
Man Trouble,
Head, dont Nicholson était aussi le scénariste et le producteur,
Cinq Pieces Faciles,
The King Of Marvin Gardens, et le grand classique
Le Facteur Sonne Toujours Deux Fois. Bob Rafelson a en outre été le coproducteur du premier film de Jack Nicholson en tant que réalisateur,
Vas Y Fonce, et celui d’
Easy Rider.
Jack Nicholson est aussi un réalisateur de talent : il a mis en scène son premier film,
Vas Y Fonce, avec Karen Black et Bruce Dern, en 1971. Ont suivi le western
En Route Vers Le Sud et
The Two Jakes, la suite de
Chinatown. Il a également été l’un des interprètes de ces deux derniers films.
En 1995, l’American Film Institute lui a remis le Lifetime Achievement Award.
En 2003, il joue dans
Monsieur Schmidt d’Alexander Payne et dans
Self Control de Peter Segal. L’année suivante on le retrouve dans
Tout Peut Arriver de Nancy Meyers et dans
Deux En Un de Peter et Bobby Farrelly. En 2006, il est à l’affiche du remake d'
Infernal Affairs,
Les Infiltrés de Martin Scorsese.
En 2008, il dresse une liste des choses à faire avant de mourir en compagnie de Morgan Freeman dans
Sans Plus Attendre.
