Jaco Van Dormael démarre sa carrière sur les chapeaux de roues, puisqu’il remporte l’Oscar du meilleur film étudiant étranger avec son court-métrage
Maedeli-La-Breche. Il se consacre ensuite au tournage de reportage, puis au théâtre, où il est metteur en scène pour enfants et clowns.
Son premier long métrage, Toto Le Héros, reçoit une Caméra d’or au Festival de Cannes et le César du meilleur film étranger en 1992. Son plus grand succès public reste Le Huitième Jour qui révèlera Pascal Duquenne et changera durablement la vision de la société à propos des personnes handicapées.
Jaco Van Dormael retourne au théâtre durant une dizaine d’années avant de sortir, en 2009, son film Mr. Nobody, qui remporte le Prix de la meilleure contribution technique au 66ème Festival International du cinéma de Venise. 
