D'origine franco-kabyle,
Jalil Lespert commence par des études de droit, non par vocation mais pour faire plaisir à sa mère juriste. Son premier rôle au cinéma découla donc d'un pur hasard. C'est en accompagnant son père, acteur de théâtre, au casting de
Jeux De Plage, le court métrage de Laurent Cantet, que Jalil se fait remarquer par le réalisateur. Père et fils sont engagés pour jouer… un père et son fils ! Encouragé par ce premier rôle,
Jalil Lespert abandonne ses études de droit. Il tourne dans deux autres films de Laurent Cantet,
Les Sanguinaires en 1997 et
Ressources Humaines en 1999, dont c'est le premier long métrage. La particularité de ce film tient au fait que Jalil est le seul acteur professionnel de la distribution ! Une prestation qui lui vaut le César du meilleur espoir masculin, et la reconnaissance publique.
Jalil Lespert enchaîne alors les films :
Nos Vies Heureuses, le film fleuve de Jacques Maillot,
Un Dérangement Considérable,
Sade de Benoît Jacquot… Devenu le jeune premier le plus en vue de sa génération,
Jalil Lespert a une prédilection pour les rôles de composition, à la fois sensibles et extrêmes. Jamais deux fois le même à l'écran, il incarne en 2003 un culturiste paumé et obsédé par ses muscles dans
Vivre Me Tue de Jean-Pierre Sinapi. La même année, Alain Resnais lui confie un rôle dans
Pas Sur La Bouche, où il incarne un gigolo !
Son talent confirmé,
Jalil Lespert joue dans
Le Promeneur Du Champ De Mars, un rôle de journaliste inspiré par Jean-Marc Benamou, avant de s'adonner au production plus « grand public ». En 2005, il est en effet à l'affiche de deux films coup de poing :
Virgil, du jeune cinéaste Mabrouk el Mechri, dans lequel il incarne un ex-boxeur de retour sur le ring, et
Le Petit Lieutenant de Xavier Beauvois où on le retrouve en jeune flic. En 2006, il joue dans
Ne Le Dis à Personne de Guillaume Canet, et le film de Robert Guédiguian,
Le Voyage En Arménie.
En 2007, il passe derrière la caméra pour réaliser
24 Mesures avec Benoît Magimel et Sami Bouajila, avant de s'imposer dans la série originale de Hervé Hadmar
Pigalle La Nuit en 2009. L'année suivante,
Jalil Lespert participe à la comédie dramatique de Karine Silla
Un Baiser Papillon.
2011 marque un tournant dans la carrière de
Jalil Lespert, puisqu'il passe pour la première fois derrière la caméra pour adapter le roma d'Olivier Adam
Des Vents Contraires et dirige ainsi Audrey Tautou et Benoît Magimel.
