Né le 27 janvier 1940 à Los Angeles (USA). James Cromwell tient sa passion du cinéma de ses parents : il est en effet le fils de l'actrice Kay Johnson et du réalisateur John Cromwell (
Le Prisonnier De Zenda,
La Deesse). Il a suivi les cours de mise en scène et d'interprétation de la Carnegie Mellon University avant de faire ses débuts de comédien et de régisseur au Cleveland Playhouse.
À la télévision, il a été la vedette de la série
Citizen Baines, a joué avec Rob Lowe dans
Salem'S Lot, a incarné George Sibley dans la série nommée à l'Emmy
Six Feet Under. Il a été la guest star de séries telles que ,
La Loi De Los Angeles,
Urgences, pour laquelle il a été nommé à l'Emmy, ainsi que
A La Maison Blanche. Il a également joué dans la mini série plébiscitée
Angels In America.
C’est dans la peau du fermier Hoggett, le maître de
Babe, Le Cochon Devenu Berger dans le film de Chris Noonan, que James Cromwell fait sa première apparition au cinéma. Un rôle remarqué puisque l’acteur est cité à l'Oscar du meilleur second rôle.
James Cromwell a été le capitaine de police Dudley Smith dans
L.a. Confidential de Curtis Hanson, le grand-père dans
L'éducation De Little Tree de Richard Friedenberg et Charles Keating dans
Larry Flynt de Milos Forman. Parmi ses films majeurs figurent en outre
L'Effaceur de Charles Russell,
Romeo Is Bleeding de Peter Medak,
La Mutante 2 de Peter Medak,
Deep Impact de Mimi Leder, ,
Pink Cadillac de Buddy Van Horn,
Explorers de Joe Dante,
L'Homme Aux Deux Cerveaux de Carl Reiner.
James Cromwell a été l'interprète de films comme
Space Cowboys de Clint Eastwood,
La Ligne Verte de Frank Darabont,
La Neige Tombait Sur Les Cedres de Scott Hicks,
La Somme De Toutes Les Peurs de Phil Alden Robinson. Il a prêté sa voix à l'un des personnages du film d'animation
Spirit, L'Etalon Des Plaines. En 2006, le comédien est à l’affiche de
Spider-man 3 et de
The Queen, où il incarne le prince Philip aux côtés d’Helen Mirren. Il interprète une autre personnalité politique actuelle, en jouant Georges W. Bush (le premier du nom), dans le film
W. d'Oliver Stone. Il est à l'affiche d'un autre film concernant un politique américain, en 2009, dans
Flying Into Love, qui retrace l'assassinat de JFK.
