James Franco est un garçon timide. Pour se « soigner », il prend des cours de théâtre tout en suivant des cours à l'Université d'UCLA. Après plusieurs mois d'étude à la maison de théâtre au Robert Carnegie's Playhouse West, James Franco a commencé à poursuivre activement son rêve de trouver du travail en tant qu'acteur à Hollywood. Il décroche son premier rôle dans la série
Freaks And Geeks.
James Franco arrive sur grand écran avec
Dangereuse Seduction de David Raynr en 2000. Il fait ensuite le casting de
Spider-man pour jouer le rôle de Peter Parker mais est retenu comme Harry Osborn dans le premier opus de Sam Raimi qui est sorti en salles en 2002. Avant de retrouver le même réalisateur et le même personnage dans
Spider-man 2 (2004) et
Spider-man 3 (2006),
James Franco tourne dans plusieurs longs-métrages comme
Père Et Flic de Michael Caton-jones,
Sonny de Nicolas Cage et
Company de Robert Altman.
A sa filmographie figure le film indépendant de Scott Kalvert produit par Martin Scorsese,
Deuces Wild.
James Franco a également partagé avec Drew Barrymore la vedette de
College Attitude de Raja Gosnell. Il a obtenu un Golden Globe pour son interprétation du rôle-titre dans le téléfilm
James Dean réalisé par Mark Rydell.
James Franco a également été cité à l’Emmy Award et au Screen Actors Guild Award.
Après la saga
Spider-man,
James Franco est de nouveau sur grand écran dans
The Great Raid de John Dahl et
The Red Sword de Kevin Reynolds. Et il enchaîne les tournages, avec
Flyboys,
The Dead Girl,
Dans La Vallée D'Elah et
Nos Nuits à Rodanthe.
James Franco se remet également à la réalisation et la production (avec sa compagnie Rabbit Bandini Productions). Après trois comédies dont on retiendra
Good Time Max. En 2008, il est l'affiche de
Délire Express, une comédie avec Seth Rogen et réalisé par David Gordon Green. La même année,
James Franco tourne ensuite sous la direction de Gus Van Sant dans le
biopic Harvey Milk aux côtés de Sean Penn.
En 2010, il partage l'affiche de
Mange, Prie, Aime avec Julia Roberts, avant d'exploser dans
127 Heures de Danny Boyle, l'histoire vraie d'Aron Ralston, un randonneur américain qui avait défrayé la chronique en 2003 avec son accident de montagne, à la suite duquel il s’est retrouvé contraint à amputer lui-même son bras, coincé par un rocher... Le long-métrage marque les esprits et accumule six nominations aux
Oscars 2011 dont celle du meilleur acteur pour
James Franco.
L'année suivante, l'acteur participe à la comédie
Votre Majesté aux côtés de Danny Mcbride et Natalie Portman, puis joue le rôle d'un scientifique à l'origine de la domination des singes sur les humains dans
La Planète Des Singes : Les Origines.
En 2013,
James Franco est à l'affiche de deux films très attendus et dans deux rôles très différents. Il incarne ainsi le célèbre Magicien d'Oz dans
Le Monde Fantastique D'Oz et un malfrat au look déjanté dans le sulfureux
Spring Breakers.
La même année, il réalise, écrit et adapte
As I Lay Dying, d'après William Faulkner, qui est présenté dans la section "
Un Certain Regard" au
66ème Festival International Du Film De Cannes 2013.
