Né à Los Angeles, James Newton Howard commence à étudier la musique à 4 ans. Il possède une formation de pianiste classique acquise à la Santa Barbara Music Academy of the West et à l’USC School of Music, qu’il a complétée en étudiant l’orchestration avec le légendaire arrangeur Marty Paich. James Newton Howard a joué dans les années 70 pour des artistes de pop et de rock allant de Melissa Manchester et d’Elton John - avec qui il a débuté et qu’il a suivi en tournée dans les années 70 et au début des années 80 - à Carly Simon. Il est ensuite devenu arrangeur et producteur de disques. A ce titre, il a travaillé avec des célébrités comme Bob Seger, Randy Newman, Rickie Lee Jones, Diana Ross, Barbra Streisand, Cher et Rod Stewart, ainsi que Chakha Khan, Earth, Wind & Fire et Glen Frey. Il a coproduit l’album de Randy Newman « Land of Dreams » et a travaillé à la production de « James Newton Howard and Friends ». Il a reçu le prestigieux prix Henry Mancini de l’ASCAP pour l’ensemble de sa carrière.
James Newton Howard est l’un des compositeurs les plus prolifiques et les plus éclectiques de Hollywood. On lui doit la musique de près de 90 longs métrages. Il a été nommé six fois à l’Oscar, pour
Le Village de M. Night Shyamalan,
Le Mariage De Mon Meilleur Ami de P. J. Hogan,
de Barbra Streisand, Le Fugitif d’Andrew Davis, et les chansons « Look What Love Has Done » de Junior d’Ivan Reitman et « For the First Time » de Un Beau Jour de Michael Hoffman. Ses compositions ont été citées à deux Golden Globes et à un Grammy Award. Il a remporté 24 ASCAP Awards pour des productions cinéma et télévision entre 1994 et 2002.
Il a signé la musique des films L’experience Interdite, Le Choix D’aimer et Chute Libre de Joel Schumacher, La Liste Noire et La Loi De La Nuit d’Irwin Winkler, My Girl de Howard Zieff, Les Survivants de Frank Marshall, Les Indians de David S. Ward, Un été En Louisiane de Robert Mulligan, Intersection de Mark Rydell, Juste Cause d’Arne Glimcher, Alerte de Wolfgang Petersen, Grand Canyon, Wyatt Earp et French Kiss de Lawrence Kasdan, Waterworld de Kevin Reynolds, Man On The Moon de Milos Forman. On lui doit aussi la musique de trois longs métrages animés Disney : Dinosaure et La Planete Au Tresor
Il a également travaillé sur la musique des films Pretty Woman, L'Affaire Glengarry de James Foley de Gary Marshall, Au-dela Des Lois de John Schlesinger, PRESIDENT D’UN JOUR d’Ivan Reitman, La Juree de Brian Gibson, Le Pic De Dante de Roger Donaldson, Un Beau Jour et Le Don Du Roi de Michael Hoffman
Il est l’auteur des partitions de Peur Primale de Gregory Hoblit, Space Jam de Joe Pytka, Menteur Menteur de Tom Shadyac, Everybody'S All American de Taylor Hackford, L'Associe Du Diable, La Neige Tombait Sur Les Cedres de Scott Hicks, Big Trouble de Barry Sonnenfeld et Couple De Stars de Joe Roth.
Il a composé la musique de quatre des films de M. Night Shyamalan, Signes, Incassable, Sixieme Sens et Le Village. Il a signé la musique de Lady In The Water de M. Night Shyamalan, Dreamcatcher, L'Attrape-reves de Lawrence Kasdan, Collateral de Michael Mann, Peter Pan et Amours Suspectes de P.J. Hogan, Hidalgo de Joe Johnston, L’interprete de Sydney Pollack avec Nicole Kidman et Sean Penn. Il a écrit les partitions de Batman Begins de Christopher Nolan, avec Christian Bale, La Couleur Du Crime de Joe Roth, avec Samuel L. Jackson et Julianne Moore, de King Kong de Peter Jackson et de Camping-car de Barry Sonnenfeld.
Il est également l’auteur des thèmes de la très populaire série Urgences et de la minisérie Men, qui lui ont valu d’être cité à l’Emmy. Il a aussi composé les partitions de multiples téléfilms et séries, dont Gideon’s Crossing, pour laquelle il a remporté l’Emmy en 2001.
