Après avoir réalisé plusieurs courts métrages primés durant ses études dont «Negative», «The Anthem of Marcus Wright» et «Radius»,
James Wan commence à travailler pour différentes agences de publicité comme réalisateur, monteur et graphiste, et passe un an au sein de la chaîne jeunesse d’ABC, Fly-TV, où il écrit, réalise, produit et anime ses propres émissions. James Wan réalise son premier long métrage avec
Saw, dans lequel il dirige Danny Glover, Cary Elwes et Monica Potter. Il est également coscénariste avec Leigh Whannell et produira chacune des cinq suites.
En 2004,
James Wan reçoit le Greg Tepper Award, un prix prestigieux, pour son investissement dans l’art cinématographique. En 2006, il achève son deuxième long-métrage
Dead Silence et tourne
Death Sentence avec Kevin Bacon. Il faut alors attendre 2010 avant de le revoir passer derrière la caméra pour le film d'épouvante
Insidious pour lequel il dirige Patrick Wilson et Rose Byrne qui se retrouvent confrontés à une possession démoniaque de leur enfant.
