Janet Mcteer s’est imposée dès son premier rôle principal, celui de Mary Jo Walker dans
Libres Comme Le Vent de Gavin O’Connor. Elle a obtenu pour son interprétation le Golden Globe 2000 de la meilleure actrice et le National Board of Review Award, et a été citée à l’Oscar.
Parmi ses premiers films figurent
Escort Girl de Bob Swaim,
Sweet Nothing de Garry Winick,
I Dreamt I Woke Up de John Boorman, et la version de 1992 de
Hauts de Hurlevent par Peter Kominsky, avec Juliette Binoche et Ralph Fiennes.
Janet Mcteer a ensuite été la partenaire d’Emma Thompson dans
Carrington de Christopher Hampton.
En 1998, elle a été la narratrice de
Velvet Goldmine de Todd Haynes, puis a joué dans
Le Fantome De Sarah Williams de Keith Gordon, avec Billy Crudrup et Jennifer Connelly ; et
Songcatcher de Marie Greenwald, pour lequel elle a remporté le Prix du Jury au Festival de Sundance.
Elle a fait en 1997 des débuts très remarqués à Broadway dans la reprise de la pièce d’Henrik Ibsen, « Maison de Poupée ». Elle a remporté de Drama Desk Award, le Theatre World Award et l’Outer Critics Circle Award, ainsi que le Tony Award de la meilleure comédienne.
Janet Mcteer a par ailleurs souvent joué pour le petit écran britannique, notamment dans la minisérie « Portrait of a marriage ». Elle a également tourné « My life » sous la direction de John Boorman, ainsi que « YellowBacks » de Ray Battersby, « Don’t leave me this way », « Miss Marple » ou la série « The Governor ».
En 2006, on la retrouve dans
Tideland, de Terry Gilliam, où elle interprète la sœur délurée de la petite Jodelle Ferland (
Silent Hill), puis sous la direction de Kenneth Branagh dans sa version de
As You Like It. Six ans plus tard,
Janet Mcteer fait une apparition remarquée aux côtés de Glenn Close dans
Albert Nobbs, ce qui lui vaut d'être
nommée à l'Oscar de la Meilleur actrice dans un second rôle.
