Né en 1960 en Belgique, Jean-Claude Van Damme étudie les arts martiaux et devient rapidement un athlète de haut niveau. Il remporte notamment le titre de vice-champion du monde de karaté. Attiré également par le métier de comédien, il débute par de simples apparitions à l'écran, notamment dans
Rue Barbare de Gilles Béhat (1984). Durant l'un de ses voyages à Los Angeles, Jean-Claude Van Damme est remarqué par le producteur à succès Menahem Golan. Ce dernier l'engage pour jouer dans
Karate Tiger, réalisé par Corey Yuen (1985).
En 1988, il connaît le succès avec
Bloodsport de Newt Arnold. Il devient alors une icône des films d'arts martiaux et poursuit sa carrière avec des films devenus cultes comme
Kickboxer de Mark DiSalle (1989),
Cyborg d'Albert Pyun (1989) ou encore
Full Contact de Sheldon Lettich (1990), dont il règle lui-même la chorégraphie des combats. Devenu une star mondiale, il est ensuite à l'affiche du film d'action pure,
Universal Soldier de Roland Emmerich (1992) et aux côtés de Rosanna Arquette dans
Cavale sans issue de Robert Harmon (1993). John Woo le dirige dans son premier film américain :
Chasse A L’homme (1993). Jean-Claude Van Damme tourne ensuite deux longs métrages avec le réalisateur Peter Hyams :
Timecop, son plus grand succès aux Etats-Unis dans lequel il incarne un justicier voyageant à travers le temps, et
Mort Subite.
En 1996, il passe derrière la caméra et réalise son premier long métrage
Le Grand Tournoi. Il travaille ensuite à nouveau avec des réalisateurs hongkongais comme Ringo Lam sur
Risque Maximum et Tsui Hark sur
Double Team et
Piege A Hong Kong. En 2001, Ringo Lam lui offre un de ses meilleurs rôles avec
Replicant, film qui aborde le thème du clonage. En 2004, il joue dans le polar
L'Empreinte De La Mort sous la direction de Philippe Martinez.
En 2008, on le retrouve dans le film de Mabrouk El Mechri,
Jcvd.
