Originaire de Meaux en banlieue parisienne, Jean-François Richet grandit dans un HLM. Dès l’âge adulte, il travaille à l’usine, un épisode qui le marquera puisqu’il constituera la base d’inspiration de ses films.
D’ailleurs son premier film,
Etat Des Lieux, traite directement du prolétariat cantonné dans les cités dortoirs. Produit avec environ 150 000 francs (23 000 euros), le film est un succès sélectionné dans de nombreux festivals.
Loin des ambitions pécuniaires de nombreux réalisateurs, il continue dans la voie politique avec
Ma 6-t Va Crack-er où il fait intervenir de nombreux comédiens amateurs issus du monde des banlieues. Jean-François Richet mettra deux ans à faire le fil.
Il change de registre avec son troisième film,
De L'Amour. Pour la première fois, il bénéficie d’un casting prestigieux, mettant en scène Virgine Ledoyen dans un fait divers se déroulant toujours en banlieues.
Enfin en 2004, sa passion pour John Carpenter le fait céder aux sirènes hollywoodiennes : il réalise
Assaut Sur Le Central 13 qui récoltera pas moins de 20 millions de dollars.
En 2008, il revient en France pour le biopic en deux volets de Jacques Mesrine (
Mesrine) avec Vincent Cassel,
Mesrine : L'Instinct De Mort et
Mesrine : L'Ennemi Public N°1. Il remporte pour ce dyptique trois César en 2009 dont celui du Meilleur Réalisateur.
