Jean Gabin est né à Paris en 1904, il grandit boulevard Rochechouart entouré de ses six frères et sœurs. Sa mère, Hélène Denis est chanteuse dans les cafés-concerts. Son père Joseph tient un café et fait parfois le comédien d’opérettes. Il grandit à la campagne, élevé par sa sœur aînée Madeleine. A 15 ans sa mère décède, il abandonne l’école et enchaîne les petits boulots. Il n’a qu’un rêve devenir conducteur de locomotive (qu’il réalisera plus tard dans la fiction, avec son interprétation de Lantier dans
La Bête Humaine).
En 1922, à l’âge de 18 ans, il fait ses premiers pas au théâtre en tant que figurant dans les spectacles des Folies-Bergères. Après une année dans la marine pour son service militaire il épouse en 1927 Gaby Basset. 1930 marque ses débuts dans le monde du cinéma dans
Chacun Sa Chance un des premiers films français parlant. En 1930, il épouse en seconde noce Jeanne Mauchain.
1936 est l’année de sa révélation, il est propulsé au rang de star par l’enthousiasme du public pour ses interprétations dans
La Belle Equipe,
Les Bas-fonds, et
Pépé Le Moko. Commence alors sa longue carrière, où il enchaîne plus de 90 rôles. En 1938 il joue Lantier dans
La Bête Humaine de Jean Renoir, la même année il joue dans
Quai Des Brumes. Lors de ce tournage il rencontre Michèle Morgan, avec qui il aura une liaison de deux ans. C’est d’ailleurs dans ce film qu’il énonce la phrase désormais mythique « T’as de beau yeux tu sais ».
En 1939, alors qu’il est mobilisé comme soldat, il obtient une autorisation afin d’achever le tournage de
Remorques aux côtés de Michel Morgan. En 1940, fuyant l’occupation allemande il s’embarque pour Hollywood où il rencontre Marlène Dietrich et retrouve la clic des artistes français en exil : Jean Renoir, Julien Duvivier, Jean-Pierre Aumont etc….
En 1943 il s’engage dans les forces françaises libres, et finit la guerre comme chef de chars dans la 2ème D.B. Six ans plus tard, il se marie avec Christiane Fournier, avec qui il a 3 enfants.
En 1953 il est à son apothéose avec
Touchez Pas Au Grisbi de Jacques Becker,
L'Air De Paris,
French Cancan de Jean Renoir. Trois ans plus tard, il joue dans
La Traversée De Paris. Ce film est le premier en France exposant l'existence du marché noir pendant la guerre, il romps avec la tradition d'alors et expose cette période sans manichéisme : en temps de guerre seule la survie compte. En 1960 il reçoit la légion d’honneur. Trois ans plus tard , il fonde avec Fernandel la société de production
Gafer pour
L'âge Ingrat. Trois en plus tard, dans
Du Rififi A Paname, il interprète son rôle phare: le truand au grand coeur. En 1969, il se dispute la vedette avec Alain Delon dans
Le Clan Des Siciliens de Henry Verneuil.
En 1976, il décède d’une congestion pulmonaire et d’un arrêt du cœur à Neuilly. Il est incinéré, ses cendres sont jetées en pleine mer au large de Brest.
En 1981, en hommage à ce grand comédien Le Monde du cinéma crée un prix Jean Gabin.
C’est en 2002 que sa fille réalisatrice, Florence Moncorgé, publie un livre sur lui.
