Jean-Pierre est né à Engis, en Belgique. Lui et son frère Luc aiment se balader dans la Belgique industrielle. Luc étudie la philosophie tandis que Jean-Pierre prend des cours d'art dramatique.
En 1978, ils réalisent ensemble quelques documentaires sur leur environnement comme l'émergence des radios libres ou la mémoire ouvrière. En 1987, ils s'essaient à la fiction avec le scénariste de Truffaut : Jean Gruault dans
Falsch, une fiction sur le dernier survivant d'une famille juive exterminée par les nazis.
En 1996, ils tournent
La Promesse avec Jeremie Renier et Olivier Gourmet, ce film présenté à la Quinzaine des Réalisateurs reçoit de nombreux prix. On retrouve déjà leur style dépouillé qui a fait le succès de
Rosetta en 1999. Cette œuvre sociale sur une femme voulant conserver son emploi est un triomphe au 52e festival de Cannes. Les deux frères y reçoivent la palme d'or et Emilie Dequenne alors actrice débutante, le prix d'interprétation féminine. En 2002, ils se retrouvent une fois de plus à Cannes, Olivier Gourmet y reçoit le prix d'interprétation masculine pour son rôle dans
Le Fils.
Trois ans plus tard, ils reçoivent leur seconde palme d'or avec
L'Enfant où ils retrouvent Jeremie Renier, 10 ans après
La Promesse. Les Frères Dardenne rentrent dans le milieu très fermé des personnes ayant reçu deux palmes d'or. Entre temps ils sont devenus producteurs de Costa-Gavras sur son dernier film
Le Couperet.
En 2007, il est à l'affiche de
Chacun Son Cinéma dans le cadre du 60ème Festival de Cannes où il est chargé de présenter le segment "dans L'Obscurité".
En 2008, on retrouve
Le Silence De Lorna, prix du scénario au Festival de Cannes 2008 qu'il réalise avec son frère Luc Dardenne.
En outre, il participe, aux côtés de nombreux cinéastes, au
40x15 d'Olivier Jahan.
En 2011, les
Frères Dardenne reviennent à Cannes pour le film
Le Gamin Au Vélo, qui leur permet d'obtenir le Grand Prix lors du
64ème Festival International Du Film De Cannes 2011, puis, l'année suivante, il devient président du Jury de la Cinéfondation et des courts métrages lors du
65ème Festival International Du Film De Cannes 2012.
