De son vrai nom
Jean-Pierre Grumbach, le réalisateur naît à Paris en 1917 au sein d'une famille juive alsacienne,. A six ans, ses parents lui offrent une "Pathé Baby", et il commence à réaliser ses premiers travaux. Le tournant a lieu quand il assiste à la projection de
Cavalcade de Frank Lloyd en 1933. La Seconde Guerre Mondiale éclate et
Jean-Pierre Grumbach part rejoindre les rangs de la France Libre en 1942. Il se décide alors à adopter le pseudonyme
Melville en hommage à l'écrivain américain Herman Melville.
A la fin de la guerre, il réalise son premier-court métrage mais les débuts sont difficiles : on lui refuse en effet la carte d'assistant metteur en scène. Contraint de s'auto-financer, il parvient à tourner son premier long-métrage
Le Silence De La Mer. A cette occasion, il expérimente des méthodes de tournage qui inspireront, quinze plus tard, la Nouvelle Vague.
En 1955,
Jean-Pierre Melville crée les studios "Jenner" où il produit ses films de 1953 à 1967. Cette année-là, un incendie ravage le batiment durant le tournage du film
Le Samouraï. Jean-Pierre Melville parviendra néanmoins à y tourner le mythique
L'Armée Des Ombres, avec Lino Ventura. Mais l'homme a sa face sombre, comme le révèle cette anecdote : sur le tournage de son dernier film, il exige par exemple que la scripte porte une perruque, la couleur naturelle des ses cheveux ne lui convenant pas... Prenant plaisir à se rejouir des échecs de ses confrères cinéastes, il ne se remit jamais vraiment de l'échec de son dernier film
Un Flic, qui offre pourtant à Alain Delon son premier rôle de policier (rôle qu'il jouera et rejouera de nombreuses fois par la suite). Encore aujourd'hui,
Jean-Pierre Melville est cependant considéré comme l'un des grands réalisateurs français.
Quelques anecdotes : Peu avant de débuter le tournage de son film
Les Infiltrés, Martin Scorsese diffusa à son équipe la plupart des films de Jean-Pierre Melville... Sans oublier que
Le Doulos est l'un des films préférés de Quentin Tarantino.
