Les films du scénariste, réalisateur et producteur
Jim Sheridan ont bénéficié d'un succès populaire et critique mondial, conforté par de nombreux prix internationaux, dont deux Oscars et 16 citations à ce prix.
Né dans un quartier populaire de Dublin,
Sheridan joue dès l'âge de seize ans dans une petite troupe de théâtre fondée par son père. Après des études d'anglais et de philosophie à l'University College de Dublin, il crée la Children's T. Company, sous l'égide de laquelle il monte de nombreux spectacles classiques dans les écoles communales.
De 1976 à 1980,
Jim Sheridan assure la direction artistique du Projects Art Centre de Dublin, qui deviendra le principal centre de création théâtrale de la ville. Il se fixe ensuite à New York, où il suit pendant six semaines les cours de cinéma de la NYU Film School (sa seule formation théorique) et dirige de 1982 à 1987 l'Irish Arts Centrer, troupe théâtrale spécialisée dans le répertoire irlandais classique et contemporain.
C'est au cours de son séjour à New York qu'un producteur de théâtre de Dublin, Noel Pearson, lui proposera de porter à l'écran la vie de l'artiste et écrivain Christy Brown, qui le révélera en 1989. Car, en dépit de son audience internationale,
Sheridan est resté profondément fidèle à son Irlande natale. Son premier long métrage,
My Left Foot, basé sur la vie du peintre et écrivain paralytique Christy Brown, remporta un immense succès qui contribua à relancer le cinéma irlandais et fit de Daniel Day Lewis une star. Le film totalisa cinq citations à l'Oscar (dont celui du meilleur film) et valut respectivement à Lewis et sa partenaire Brenda Fricker l'Oscar du meilleur acteur et de la meilleure actrice dans un rôle secondaire et à
Sheridan une citation à l'Oscar du meilleur réalisateur et du meilleur scénario. Il remporta en outre, parmi de nombreuses autres distinctions, le Donatello du meilleur film étranger, un Ours d'or au Festival de Berlin et une citation de la Writers Guild of America.
En dépit des nombreuses propositions hollywoodiennes,
Jim Sheridan décide de rester au pays pour tourner son deuxième film :
The Field, l'héroïque combat d'un vieux fermier irlandais contre des promoteurs immobiliers décidés à lui ravir sa terre. Sa flamboyante interprétation du rôle vedette vaudra à Richard Harris une citation à l'Oscar.
Sheridan écrit ensuite, dans une veine mêlant lyrisme et fantastique, le scénario du film
Le Cheval Venu De La Mer, réalisé par Mike Newell et interprété par Gabriel Byrne et Ellen Barkin.
En 1993, il écrit, produit et réalise
Au Nom Du Père, un drame inspiré par la vie de Gerry Conlon et le scandaleux procès des «Quatre de Guildford», qui aboutit à la condamnation de Conlon et ses compagnons à quatorze années de prison pour un attentat dont ils furent ensuite reconnus innocents. Interprété par Daniel Day Lewis et Emma Thompson, ce film d'un réalisme sans complaisance recevra plusieurs citations à l'Oscar, dont celles du meilleur réalisateur, du meilleur scénario et du meilleur film, ainsi que le Donatello du meilleur film étranger, l'Ours d'or du Festival de Berlin et une citation au WGA Award.
Poursuivant sa collaboration avec Day Lewis,
Sheridan écrit, produit et réalise
The Boxer, une histoire d'amour sur fond de conflit irlandais, qui obtient le Goya du meilleur film étranger et une citation au Golden Globe du meilleur réalisateur. Il écrit et produit ensuite
Some Mother'S Son, que réalise Terry George, puis produit
Agnes Browne, qu'interprète et réalise Anjelica Huston.
Sous la bannière de la société Hell's Kitchen,
Jim Sheridan a également assuré la production exécutive de trois films d'inspiration irlandaise :
Borstal Boy, consacré à l'écrivain Brendan Behan et réalisé par le frère de Jim, Peter
Sheridan ; le drame adolescent de John Carney
La Vie A La Folie ; le docudrame
Bloody Sunday, réalisé par Paul Greengrass, qui remporta notamment le Prix du Public au Festival de Sundance 2002, l'Ours d'argent du Festival de Berlin et deux British Independent Film Awards.
In America, qu'il écrivit avec ses filles Naomi et Kirsten, s'inspirait à la fois de la mort tragique de son frère Frankie et de sa découverte de l'Amérique, où il débarqua sans un sou en 1981, avec femme et enfants. Interprété par Samantha Morton, Paddy Considine et Djimon Hounsou,
In America a remporté trois citations à l'Oscar : meilleur scénario original, meilleure actrice (Morton), meilleur acteur dans un rôle secondaire (pour Hounsou) et deux citations au Golden Globe (meilleur scénario, meilleure chanson originale).
Jim Sheridan a écrit en outre plusieurs pièces, dont «Mobile Homes» et «Spike, In the First World War», pour laquelle il obtint le Fringe First Award au Festival d'Édimbourg. Il a joué en 1998 dans
Le General de John Boorman.
En 2006, il part aux Etats-Unis tourner
Réussir Ou Mourir, un biopic sur la vie du rappeur 50 Cent, qu'il transforme en drame touchant sur l'histoire d'un jeune black prêt à tout pour survivre.
Jim Sheridan a également mis en scène en 2010 le drame
Brothers, remake du film de Susanne Bier. L'histoire d'un triangle amoureux sur fond de guerre en Afghanistan, porté par de jeunes acteurs accomplis : Jale Gyllenhaal, Natalie Portman et Tobey Maguire. L'année suivante, le metteur en scène dirige Daniel Craig, Naomi Watts et Rachel Weisz pour le thriller fantastique
Dream House.
