Joan Cusack a étudié le métier d’actrice au Piven Theatre Workshop de Chicago. Elle s’est produite avec The Ark, un groupe d’improvisation, alors qu’elle faisait ses études à l’University of Wisconsin de Madison, dont elle a un diplôme d’anglais.
Réputée pour son humour,
Joan Cusack a été nommée à l’Oscar à deux reprises : d’abord en 1988 pour son interprétation d’une secrétaire dans
Working Girl de Mike Nichols, aux côtés de Harrison Ford et Melanie Griffith, puis pour son portrait de la fiancée délaissée de Kevin Kline dans
In & Out de Frank Oz.
Elle a joué au cinéma dans des films comme
Rock Academy de Richard Linklater,
High Fidelity de Stephen Frears,
Broadway 39e Rue de Tim Robbins,
Just Married (ou Presque) de Garry Marshall,
Arlington Road de Mark Pellington,
Tueurs A Gages de George Armitage,
A Smile Like Yours de Keith Samples,
Neuf Mois Aussi de Chris Columbus,
Les Valeurs De La Famille Addams de Barry Sonnenfeld,
Broadcast News de James L. Brooks,
Heros Malgre Lui de Stephen Frears,
Toys de Barry Levinson,
Men Don’t Leave de Paul Brickman,
Un Monde Pour Nous de Cameron Crowe,
Veuve Mais Pas Trop de Jonathan Demme, et
Sixteen Candles de John Hughes, entre autres. Elle a tenu son premier rôle au cinéma dans
My Bodyguard de Tony Bill.
Au théâtre,
Joan Cusack a joué dans la première de
Cymbeline au Joseph Papp Public Theatre à New York, a incarné Helena dans
Le Songe d’une nuit d’été au Goodman Theatre de Chicago, et a joué sous la direction de Joanne Akatilis dans
Tis Pity She’s A Whore.
Elle a participé à
Saturday Night Live durant la saison 1985-86 de l’émission et a été la partenaire d’Anne Bancroft dans la production BBC de
The Mother de Paddy Chayefsky.
Elle a joué dernièrement dans
The Last Shot de Jeff Nathanson,
Princesse On Ice de Tim Fywell, et
Fashion Maman de Garry Marshall, avec Kate Hudson et John Corbett ; et elle a prêté sa voix à la version originale du dessin animé
Chicken Little réalisé par Mark Dindal.
En 2006, elle est à l'affiche de
Friends With Money avec Jennifer Aniston.
Elle revient en 2009 aux côtés de son frère, John Cusack, dasn le film satirique
War, Inc. et dans la comédie
Confessions D'Une Accro Du Shopping.
