Attirée dès le plus jeune âge par le théâtre, elle fréquente les cours de l'Actor's Studio. Elle participe à sa première pièce à Broadway, Picnic, à côté de Paul Newman, qui deviendra son époux.
Elle joue alors beaucoup à la télévision.
En 1955, elle obtient son premier rôle au cinéma (
Count Three And Pray). Un film marque cette période:
Les Trois Visages D'Eve en 1957, pour lequel elle décroche l'oscar de la meilleure actrice.
Elle a été la première personne à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk Of Fame le 9 février 1960.
Elle sera aussi distinguée par le Prix de la Critique new-yorkaise en 1968 pour sa composition dans
Rachel, Rachel : son 1er film en tant que réalisateur de Paul Newman.
Elle gagne aussi le Prix de la meilleure interprétation au Festival de Cannes 1973 pour
De L'Influence Des Rayons Gamma Sur Le Comportement Des Marguerites réalisé une nouvelle fois par son époux.
Joanne Woodward et Paul Newman forment l'un des couples les plus unis et les plus célèbres d'Hollywood. Ils ont joué de nombreuses fois ensemble et Joanne a été 4 fois actrice sous la direction de son mari comme dans les films :
Du Haut De La Terrasse,
Paris Blues,
Rachel, Rachel,
De L'Influence Des Rayons Gamma Sur Le Comportement Des Marguerites,
La Ménagerie De Verreet
Mr And Mrs Bridge
En 1993, elle prête sa voix pour
Le Temps De L'Innocence avec Michelle Pfeiffer et Winona Ryder.
Enfin, elle tourne le film qui marque une génération :
Philadelphia (1994) avec Tom Hanks et Denzel Washington.
Elle est connue pour sa franchise désarmante qui lui a aliéné bien des amitiés et des propositions de contrats, Joanne tout comme son époux, ne cache pas ses opinions libérales et se montre très active et très combative sur les plans social et politique.
Elle réapparait à l'écran en 2005 avec le film
Empire Falls avec Helen Hunt et Ed Harris.
Ses 2 films favoris sont
Autant En Emporte Le Vent et
Indiscrétions.
