Joel Schumacher est né à New York et y a passé sa jeunesse. Il étudie le design à la Parsons School of Design puis fait ses débuts professionnels comme décorateur de films publicitaires avant de devenir costumier pour des films comme
Woody Et Les Robots et
Interieurs de Woody Allen,
Les Invitations Dangereuses de Herbert Ross ou
Les Choses De L’amour de Paul Mazursky. Il se tourne ensuite vers l’écriture et signe le scénario de
Sparkle et de la comédie à succès
Car Wash, de Michael Schultz, avec Richard Pryor.
Joel Schumacher passe à la réalisation avec un téléfilm, «The Virginia Hill Story», dans lequel il dirige Dyan Cannon dans le rôle-titre et Harvey Keitel dans celui du gangster Bugsy Siegel. Son téléfilm suivant, «Amateur Night at the Dixie Bar and Grill», est primé.
The Incredible Shrinking Woman, interprété par Lily Tomlin, sera son premier long métrage. Il sera suivi de D.C. CAB, dont Schumacher écrit aussi le scénario. Il écrira ensuite celui de
St. Elmo’s Fire avec Carl Kurlander. Il a par ailleurs signé en 1988 la mise en scène de la pièce de David Mamet «Speed the Plow», satire acérée d’Hollywood.
Joel Schumacher s’est imposé comme un des réalisateurs les plus marquants et les plus éclectiques de sa génération. On lui doit
Batman Forever, avec Val Kilmer, Jim Carrey, Tommy Lee Jones, Chris O’Donnell et Nicole Kidman, le plus gros succès américain de l’année 1995,
Batman Et Robin, avec George Clooney, Arnold Schwarzenegger, Uma Thurman et Chris O’Donnell et
Le Client, version cinéma du best-seller de John Grisham, interprétée par Susan Sarandon et Tommy Lee Jones. En 1996, Joel Schumacher a réalisé une autre adaptation d’un roman de Grisham,
Le Droit De Tuer, avec Sandra Bullock, Samuel L. Jackson, Matthew McConaughey et Kevin Spacey.
Il a également réalisé
St. Elmo'S Fire qui a révélé des acteurs comme Emilio Estevez, Rob Lowe, Ally Sheedy, Andrew McCarthy, Demi Moore,
Génération Perdue avec Jason Patric et Kiefer Sutherland,
Cousins avec Ted Danson, Isabella Rossellini et Sean Young,
Le Choix D'Aimer, une dramatique histoire d’amour avec Julia Roberts, Scott Campbell et Vincent D’Onofrio, et
L'Expérience Interdite avec Kiefer Sutherland, Julia Roberts et Kevin Bacon. On lui doit aussi
Chute Libre, avec Michael Douglas.
En 1999,
Joel Schumacher a mis en scène le thriller
8 Mm, avec Nicolas Cage, et a signé la réalisation, le scénario et la production de
Personne N'Est Parfait(e), interprété par Robert De Niro et Philip Seymour Hoffman. Il a également réalisé le drame militaire
Tigerland, sur de jeunes soldats s’entraînant pour le Vietnam en 1971, qui révéla Colin Farrell.
Joel Schumacher a réalisé ensuite
Bad Company, dans lequel il dirigeait Anthony Hopkins et Chris Rock,
Phone Game, avec Colin Farrell et Kiefer Sutherland, et
Veronica Guerin, avec Cate Blanchett, l’histoire vraie de la journaliste irlandaise assassinée par les barons de la drogue de Dublin. Il a dernièrement écrit et réalisé
Le Fantôme De L'Opéra, avec Gerard Butler, Emmy Rossum, Patrick Wilson, Miranda Richardson et Minnie Driver, d’après la comédie musicale de Sir Andrew Lloyd Webber. Le film a été nommé à trois Oscars et au Golden Globe de la meilleure comédie musicale. Après le thriller
Le Nombre 23, il tourne
Blood Creek, un film d’horreur qui sera tourné à Bucarest, en Roumanie.
En 2010,
Joel Schumacher signe le drame
Twelve et enchaîne ensuite avec le thriller
Effraction, pour lequel il dirige Nicole Kidman et Nicolas Cage.
