Né à South Orange, dans le New Jersey, Silver fait ses études à l’Université de New York, où il produit aussi son premier film, le court métrage
Ten pin alley. Diplômes en poche, il se fixe à Los Angeles et débute comme assistant du producteur Lawrence Gordon. Quelques années plus tard, il est nommé président du département cinéma des Productions Lawrence Gordon, où il assure le développement, la production et le marketing de
La Fureur Du Danger de Hal Needham,
Suicidez-moi Docteur de Burt Reynolds et
Driver de Walter Hill. Il fait ses débuts de producteur associé sur
Les Guerriers De La Nuit de Hill, réalisateur dont il produira ultérieurement
48 Heures,
Les Rues De Feu et
Comment Claquer Un Million De Dollars Par Jour.
En 1985, Joel Silver monte sa propre société, Silver Pictures, et produit successivement sous l’égide de celle-ci
Commando de Mark L. Lester, avec Arnold Schwarzenegger,
Jumpin Jack Flash de Penny Marshall,
Predator de John McTiernan et
L’arme Fatale de Richard Donner, qui inaugure une des franchises les plus populaires du cinéma d’action contemporain. Suivront, entre autres succès internationaux :
Piege De Cristal de John McTiernan,
58 Minutes Pour Vivre de Renny Harlin,
Le Dernier Samaritain de Tony Scott,
L'Arme Fatale 2,
L'Arme Fatale 3,
L'Arme Fatale 4 et
Complots de Richard Donner,
Demolition Man de Marco Brambilla ,
Ultime Decision de Stuart Baird, etc.
Joel Silver a été élu en 1990 Producteur de l’Année par la National Association of Theatre Owners. Il a également reçu un prix de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) pour sa contribution à une meilleure image des minorités et possède depuis 1993 son étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Joel Silver est l’un des producteurs les plus brillants et les plus actifs du cinéma contemporain, dont les films ont cumulé à ce jour 3, 8 Md$ sur le marché international, soit une recette moyenne de plus 100 millions par titre. En 1999,
Matrix devint le succès n°1 de l'histoire de Warner Bros. (456 M$ sur le marché mondial) et obtint quatre Oscars techniques - dont celui des meilleurs effets visuels. Son DVD fut le premier vendu à 1 million d’exemplaires.
Joel Silver produit ensuite les suites, impatiemment attendues, de ce titre phare :
The Matrix Reloaded (sortie américaine : 15 mai 2003) et
Matrix Revolutions (novembre 2003). Après avoir supervisé le DVD collector "The Matrix Revisited" (incluant un reportage détaillé sur le tournage de
Matrix et une preview des deux prochaines épisodes de la trilogie), Silver produit
The Animatrix, une collection de 9 courts-métrages inspirés par les spectaculaires effets et scènes d’action de
Matrix et associant de manière inédite infographie et animation à la japonaise. Parmi ceux-ci : un court-métrage de 9 minutes,
Final Flight of the Osiris, qui servira de prélude à
The Matrix Reloaded et accompagne la sortie mondiale de
Dreamcatcher, L'Attrape-reves
Joel Silver a produit
Gothika de Mathieu Kassovitz, dont Halle Berry et Penélope Cruz se partagent la vedette sous la bannière de Dark Castle Entertainment. Créée en association avec Robert Zemeckis, Dark Castle a produit les remakes de deux films du réalisateur culte William Castle auquel elle doit son nom :
La Maison De L'Horreur de William Malone (n°1 de la semaine d'Halloween 99) et
13 Fantomes de Steven Beck, avec F. Murray Abraham, Shannon Elizabeth, Tony Shalhoub, Embeth Davitz. Dark Castle Entertainment a également produit en 2002
Le Vaisseau De L’angoisse de Steven Beck, qu’interprétaient Julianna Margulies et Gabriel Byrne.
Joel Silver compte aussi parmi ses succès récents
Operation Espadon de Dominic Sena, avec John Travolta, Hugh Jackman et Halle Berry, et deux films d’Andrzej Bartkowiak :
Hors Limites, avec Steven Seagal et DMX, et
Romeo Doit Mourir, avec Jet Li et Aaliyah.
Joel Silver compte parmi ses autres films
Une Créature De Rêve de John Hughes, ROAD HOUSE de Rowdy Herrington,
Ricochet de Russell Mulcahy,
Richie Rich de Donald Petrie,
Le Grand Saut d’Ethan et Joel Coen,
Assassins de Richard Donner et
Fair Game d’Andrew Sipes. Il a exercé pendant huit ans avec Richard Donner, David Giler, Walter Hill et Robert Zemeckis les fonctions de producteur exécutif sur la série HBO "Les Contes de la Crypte", à laquelle la National Academy for Cable Programming a décerné dix Cable ACE Awards, dont celui de la meilleure série dramatique. Silver et Donner ont assuré conjointement la production exécutive des deux longs métrages dérivés des "Contes de la Crypte" :
Demon Knight et
Bordello Of Blood.
En 2007, il produit
Invasion avec à l’affiche un casting de rêve : Nicole Kidman et Daniel Craig.
