Né à Dublin en 1972, John Carney a commencé sa carrière cinématographique en écrivant, réalisant et produisant les courts métrages primés
Shining Star et
Hôtel. Il a également réalisé des clips pour le groupe irlandais The Frames, dans lequel il a joué de la basse entre 1991 et 1993.
November Afternoon, son premier long métrage en noir et blanc réalisé avec un petit budget, a été élu Meilleur film de 1997 par The Irish Times et été sélectionné dans des festivals américains.
John Carney a ensuite écrit et réalisé
Just In Time, un téléfilm d’une heure, avec Frances Barber et Gerard McSorley, élu Meilleur Téléfilm par The Irish Times en 1998.
Par la suite, il a co-écrit et réalisé
La Vie A La Folie, avec Cillian Murphy et Stephen Rea. Ce film lui a valu l’Hitchcock d’Argent au Festival du Film Britannique de Dinard en 2001.
John Carney s’est alors davantage tourné vers la télévision : il a co-écrit et réalisé trois saisons de
Bachelors Walk, la série indépendante qui a été reconnue comme étant le plus grand succès de l’histoire de la télévision irlandaise.
En 2007 sort son deuxième long-métrage
Once.
