Après avoir tourné des films promotionnels pour la US Air Force lors de la guerre de Corée,
John Frankenheimer réussit à décrocher un poste d’assistant réalisateur pour la chaîne CBS, ce qui lui permet de réaliser plusieurs épisodes de séries célèbres des années 1950. Après un premier film en 1957,
Mon Père, Cet étranger, il retourne sur le petit écran.
C’est à partir de 1961 que
John Frankenheimer se consacre exclusivement au 7e art, avec notamment
Le Prisonnier D'Alcatraz avec Burt Lancaster qui récolte 4 Oscars,
Grand Prix en 1966, avec Steve McQueen, lui aussi couronné de 3 statuettes. S’il est très prolixe dans les années 1970, avec
Les Cavaliers, dans lequel on retrouve Omar Sharif,
French Connection 2 en 1975, ou
Black Sunday en 1977, il se fait plus discret dans les années 1980.
En 1994,
John Frankenheimer fait son grand retour, sur le petit écran, avec des téléfilms salués par les critiques, avant de revenir au cinéma en 1998 avec
Ronin succès au box-office.
En 2000, il tourne
Piège Fatal aux côtés de Ben Affleck. Alors qu’il était rattaché au projet de prologue de
L'Exorciste,
John Frankenheimer meurt en 2002 de complications suite à une opération.
