Après avoir entamé une carrière dans la publicité,
John Mctiernan signe son premier film en 1986,
Nomads, dans lequel joue Pierce Brosnan. Réalisateur, scénariste et producteur accompli,
Mc Tiernan enchaîne alors les tournages, et les succès par la suite :
Predator en 1987 avec Arnold Schwarzenegger,
Piège De Cristal en 1988, révélant au passage Bruce Willis, et en 1990,
A La Poursuite D'Octobre Rouge. Pendant cette période, il devient l’un des maîtres du "cinéma musclé", révolutionnant le genre en ajoutant du spectaculaire à l’action. Mais si le succès public est largement au rendez-vous (certains de ces films étant à présent considérés comme cultes), les critiques ont malheureusement toujours été très acerbes à son sujet, malgré son immense talent de technicien.
Cinq ans plus tard,
John Mctiernan réalise
Une Journée En Enfer, second volet de sa franchise
Die Hard, puis retrouve une nouvelle fois Pierce Brosnan en 1999 pour
L'Affaire Thomas Crown. Deux nouveaux succès qui s'ajoutent à une filmographie déjà bien complète. Mais le cinéaste ne compte pas s'arrêter là... Ainsi, en 2003, il dirige John Travolta et Samuel L.Jackson dans
Basic, thriller militaire complexe pas forcément reconnu à sa juste valeur. En 2006, des démêlés avec la justice le forcent à mettre ses projets de côté : accusé d’avoir menti sur le fait qu’il avait demandé à Anthony Pellicano, détective privé, de mettre sur écoute plusieurs personnalités, il finit par écoper de 4 mois de prison ferme.
