Né le 16 février 1926 à Londres, le petit John Schlesinger fut très vite passionné par le milieu artistique, la magie et les planches. Un jeune prodige qui devint cinéaste en herbe dès l'âge de 11 ans. Des talents de magicien et d'interprète qu’il exploita en faisant partie des "Spectacles aux Armées" en 1943. Après quatre années passées sous les drapeaux, il suivit des études de littérature à Oxford. Poursuivi par sa passion pour le théâtre et le cinéma, il se lança dans la carrière d'acteur au sein de l'Oxford Dramatic Society. Tout en continuant à jouer dans de nombreuses pièces, il fonde en 1948 une petite société de
production grâce à laquelle il tourne plusieurs courts métrages.
Après divers projets pour la télévision britannique, il réalise
Terminus, un documentaire sur la gare de Waterloo à Londres qui lui valut un Lion d'Or à Venise en 1961. Sa carrière cinématographique était lancée : il ne fit qu’enchainer les succès publics par la suite. Avec
Un Amour Pas Comme Les Autres, il lança le jeune Alan Bates, avec
Billy Le Menteur en1963 et
Darling en 1965 la jeune Julie Christie.
En 1968, il s’envole pour les Etats-Unis, et tourne son chef-d'oeuvre
Macadam Cowboy, avec Dustin Hoffman et Jon Voigt pour lequel il remporta trois Oscars, celui du meilleur film, du meilleur réalisateur et de la meilleure adaptation. Le premier long métrage US du réalisateur britannique fut également le premier film d'un studio américain important à être classé "X" par la censure : les critiques l'avaient alors qualifié de
"commentaire incisif sur les Américains".
Petit retour à Londres pour
Un Dimanche Comme Les Autres en 1970, avant de retrouver les Etats-Unis pour tourner quatre ans plus tard
Le Jour Du Fleau avec Donald Sutherland, une fable satirique sur Hollywood dans les années 1930. Puis
Marathon Man en1976, un thriller avec Dustin Hoffman,
Le Jeu Du Faucon avec Sean Penn,
Les Envoutes avec Martin Sheen en 1986,
Fenêtre Sur Pacifique avec Melanie Griffith en 1991,
The Innocent avec Anthony Hopkins et Isabella Rossellini en 1993, et
Au-dela Des Lois avec Ed Harris en 1995. Et, récemment,
Un Couple Presque Parfait avec Madonna et Rupert Everett.
Schlesinger avait également tourné de nombreux téléfilms, notamment en Grande-Bretagne, et mis en scène de plusieurs pièces de théâtres et des opéras pour le Royal Opera House et le festival de Salzbourg.
Affaibli par un infarctus en 2001, il est décédé le 25 juillet 2003 dans un hôpital de Palm Springs (Californie).
