Virtuose du film d’action, John Woo a apporté à ce genre un dynamisme et un savoir-faire exceptionnels, qui lui ont valu une éclatante série de succès critiques et populaires. Ses premiers chefs-d’œuvre hongkongais :
The Killer,
Le Syndicat Du Crime,
Une Balle Dans La Tête et
A Toute épreuve, figurent ainsi parmi les rares films populaires contemporains à réconcilier cinéphiles et grand public par leurs qualités plastiques, l’audacieuse stylisation de leurs combats et l'extrême sophistication de leur montage.
John Woo est né à Guangzhou (Canton) en 1946. Ses parents émigrent à Hongkong en 1951, après avoir dû abandonner tous leurs biens, et connaissent plusieurs années de misère. L’enfant commence sa scolarité à neuf ans grâce aux subsides de familles catholiques américaines, et découvre le cinéma quelques mois plus tard. Il signe ses premiers films expérimentaux en 8 mm :
Accidentally,
Fast Knot et
The Cruel One, durant ses études au Matteo Ricci College.
En 1969, Woo devient assistant de production aux Studios de Cathay. En 1971, il intègre la plus importante compagnie de production de Hongkong, dirigée par les légendaires Shaw Brothers, et devient l’assistant personnel d’un des grands spécialistes du film d’action, Chang Cheh, sur des titres comme
Le Justicier De Shanghaï,
Frères De Sang…
En 1974, John Woo signe son premier long-métrage :
The Young Dragons, qui lui vaut un contrat de la Golden Harvest. Il tourne alors plusieurs films d’arts martiaux, avant de rallier, en 1983, la Cinema City Company, où le producteur Tsui Hark lui donne l’occasion de réaliser
Le Syndicat Du Crime, le plus grand succès du cinéma de Hongkong. Suivront en l’espace de quelques années :
Le Syndicat Du Crime 2,
The Killer (un brillant hommage à Jean-Pierre Melville pour lequel Woo remportera le prix de la Hong Kong Academy),
Une Balle Dans La Tête, et
A Toute épreuve - autant de témoignages de la vitalité exceptionnelle de leur auteur.
Décidé depuis longtemps à travailler à Hollywood, John Woo s’établit à Los Angeles en 1992, où il fait ses débuts en dirigeant Jean-Claude Van Damme dans
Chasse A L’homme. En 1994, il fonde avec son associé Terence Chang la société WCG Entertainment. En 1996, il dirige, sous la bannière de celle-ci, John Travolta et Christian Slater dans
Broken Arrow puis
Volte Face, interprété par Travolta et Nicolas Cage, avant de signer le triomphal
Mission Impossible 2, interprété par Tom Cruise, et la fresque guerrière
Windtalkers, Les Messagers Du Vent, avec Nicolas Cage.
Outre ces films, John Woo a réalisé en 1996 le pilote de la série
Les Repentis et a obtenu la même année le Lifetime Achievement Award in Filmmaking de Cineasia.
En 2007 il produit les films
Blood Brothers de Alexi Tan et
Appleseed Ex Machina de Shinji Aramaki.
On le retrouve en 2008 aux commandes du film
Les Trois Royaumes, film dans lequel il dirige pour la première fois une autre star venue d’Asie, l’acteur Tony Leung.
