Né à Hong Kong en 1955,
Johnnie To débute sa carrière en 1973 à la télévision.
De 1977 à 1986, il produit et réalise de nombreuses séries pour la chaîne TVB et tourne son premier film pour le cinéma,
The Enigmatic Case, en 1980.
Au milieu des années 80, il rejoint la compagnie Cinema City pour laquelle il va diriger plusieurs succès du box-office :
Happy Ghost 3,
8th Happiness ou encore
All About Ah Long.
Au début des années 90, il s'associe avec le réalisateur Ching Siu-Ting et signe plusieurs films d'arts martiaux fantastiques, dont
The Heroic Trio.
Il crée alors sa propre compagnie, Milkyway Image, où il produit des films d’autres réalisateurs, tout en réalisant les siens. Ses polars au ton résolument réaliste vont donner un nouveau souffle à l’industrie cinématographique de Hong Kong.
En 1999,
Johnnie To signe successivement
Running Out Of Time et
The Mission. Leur présentation au festival de Berlin lui apporte une renommée internationale. Les recettes de ces films lui permettent de financer et de réaliser des projets plus ambitieux et plus personnels, tels
Fulltime Killer ou
Ptu, qui a reçu le Prix du Jury au Festival du film policier de Cognac 2004. La même année il signe la réalisation de
Breaking News avec Richie Jen, et Kelly Chen.
Après une première sélection au Festival de Cannes en 2005 avec
Election 1, Johnnie To revient en 2006 avec le nouvel opus
Election 2, sélectionné cette fois-ci en hors compétition officielle à Cannes.
Il enchaîne ensuite avec
Filatures (2006),
Exilé,
Triangle,
Mad Détective en 2007. En 2009, il signe
Vengeance un thriller avec Johnny Hallyday dans le rôle principal. Le film est présenté en sélection officielle au Festival de Cannes.
En 2011,
Johnnie To est membre du jury du
64ème Festival International Du Film De Cannes 2011. La même année, il réalise
La Vie Sans Principe et en 2012,
Drug War.
En 2013, le cinéaste est de nouveau à Cannes pour présenter
Blind Detective en
Séance de Minuit.
