Julien Courbey fait sa première apparition sur grand écran dans
Triplex de Georges Lautner en 1991.
Mais c'est vers la télévision qu'il se tourne en 1993 en intégrant la classe de « Seconde B », une série pour adolescent. S'il est déjà reconnu par un public jeune, grâce à un physique particulier et
« ses oreilles décollées » (selon Djamel Bensalah), sa carrière au cinéma ne se fait réellement remarquée qu'en 1995, lorsqu'il joue aux côtés de Gérard Depardieu et Christian Clavier dans
Les Anges Gardiens de Jean-Marie Poiré, puis dans
Hommes, Femmes Mode D'Emploi de Claude Lelouch en 1996.
Après avoir enchaîné les apparitions et les seconds rôles, Julien Courbey s'affirme de plus en plus dans des rôles variés. En 1997 il joue dans
K, l'enquête policière d'Alexandre Arcady, et en 2002 dans
Se Souvenir Des Belles Choses.
Julien Courbey conserve cependant une image de jeune copain banlieusard sympathique, rôle qu'il retrouve dans la plupart de ses films. On le retrouve ainsi dans
Gamer (2001),
Old School (2000),
Chouchou (2003) ou encore
Alive (2004).
Sa carrière reste très liée à celle de son ami, le réalisateur Djamel Bensalah. Il joue en effet dans son premier long métrage,
Le Ciel, Les Oiseaux... Et Ta Mère, aux côtés de Jamel Debbouze. Un soutien réciproque puisque Djamel Bensalah lui offre par la suite ses rôles les plus importants, et le met enfin sur le devant de la scène, avec
Le Raid en 2002 et
Il était Une Fois Dans L'Oued en 2005 dans lequel il campe un jeune franchouillard rêvant d'être algérien.
On retrouve cette ambiance et ce thème dans
Beur Blanc Rouge (2006), autre comédie du bled de Mahmoud Zemmouri, qui relate l'histoire d'un jeune Franco-algérien qui redécouvre ses origines alors qu'il est envoyé en Algérie pour la première fois à la suite du célèbre match France/Algérie dont le terrain a été envahi.
Il rejoint la casting de la série policière de TF1,
Section De Recherches. Il prête également sa voix au cerf dans
Les Rebelles De La Forêt.
En 2008, il joue Samy dans
Affaire De Famille de Claus Drexel et Mondain dans
Faubourg 36 de Christophe Barratier. La fin des années 2000 lui offre un rôle dans
Orpailleur de marc Barrat, et
Les Barons, comédie populaire au slogan : glander plus pour vivre plus.
