Kelly Reichardt est née et a grandi à Miami en Floride où son père était officier de police et sa mère employée de l’Agence fédérale de lutte anti-drogue. Elle découvre la photographie à travers l’objectif de l’appareil que son père utilisait pour photographier les scènes de crime et son premier joint dans un sac de preuves laissé sans surveillance par sa mère. Après un bref passage par une école d’Art dont elle sort diplômée, elle réalise certains de ses premiers clips vidéo en Super-8 diffusés sur MTV. En 1988, elle s’installe à New- York et travaille comme directrice artistique sur plusieurs premiers longs-métrages, parmi lesquels
Poison de Todd Haynes,
L'Incroyable Vérité de Hal Hartley ou encore
Longtime Companion de Norman René. Depuis cette époque, son travail personnel est régulièrement exposé dans les festivals et les centres d’art à travers le monde.
Le premier long-métrage de Kelly Reichardt,
River Of Grass, sorte de road movie à la fois drôle et sombre, est tourné dans sa ville natale du Comté de Dade.
River Of Grass est cité comme l’un des meilleurs films de l’année 1995 par le Boston Globe, le Village Voice, le Film Comment, le New-York Daily News, le Paper Magazine et le San Francisco Guardian.
Son film suivant,
Ode, est une fiction de 50 minutes, qu’elle filme elle-même en Super-8, réinterprétant le roman d’Herman Raucher
Ode To Billy, sur des musiques de
Yo La Tengo et une bande originale de Will Oldham.
Son court-métrage expérimental en Super- 8
Then A Year, filmé à Portland dans l’Oregon, repose sur un collage sonore d’extraits d’émissions TV sur le crime, alors que
Travis est issu de l’interview reconstruite d’une mère de Portland dont le fils a été tué en Irak.
A l’été 2004, Kelly Reichardt entame sa collaboration avec Jonathan Raymond sur le scénario de son nouveau long-métrage
Old Joy, projeté en avant-première au Festival du Film de Sundance de 2006 et en compétition au Festival International du Film de Rotterdam.
2007 : elle vit à New York où elle enseigne le cinéma à l’Université ainsi qu’à l’Université de Columbia et à l’Ecole des Arts Visuels. Avec Jonathan Raymond, elle travaille sur un nouveau scénario de wertern à l’influence « punk–trash », au titre encore inconnu. Mais avant ce projet-là, sort son film
Wendy Et Lucy en 2009, un petit film aux allures de grands, avec Michelle Williams, qui lui vaudra un certain succès critique.
