Lennie James est né à Nottingham mais il a passé la plus grande partie de son enfance dans le sud de Londres. Il a suivi les cours de la Ernest Bevin School où il se préparait à une carrière de kinésithérapeute sportif et de joueur de rugby. Il s’est toutefois tourné vers le métier d’acteur quand, alors qu’il accompagnait sa petite amie à une audition, le metteur en scène lui a demandé de jouer. Il est diplômé de la Guildhall School of Music and Drama et a fait ses débuts professionnels au Derby Playhouse Theatre.
Il s’est produit dans les principaux théâtres d’Angleterre parmi lesquels le National, le Royal Court, le Young Vic ainsi que le Shakespeare’s Globe. Il a également joué à Broadway dans « Les Deux Gentilshommes de Vérone» aux côtés de Mark Rylance.
Depuis le début des années 90, il a tourné dans de nombreuses séries britanniques telles que
The Orchid House,
Out Of The Blue,
[mi-5],
Cold Feet : Amours Et Petits Bonheurs,
Buried et
The State Within, ainsi que dans les téléfilms
Civvies, Comics et Fallout. En 2006, il s’est installé aux Etats-Unis pour jouer dans la série à succès de CBS Jericho où il avait pour partenaire Skeet Ulrich. Il est actuellement l’un des acteurs réguliers de la série Hung, diffusée sur HBO, aux côtés de Thomas Jane et Jane Adams. Il a également tourné récemment dans la toute nouvelle série d’AMC The Walking Dead écrite et réalisée par Frank Darabont.
Au cinéma, il est probablement mieux connu pour son rôle de Sol dans Snatch – Tu Braques Ou Tu Raques de Guy Ritchie aux côtés de Brad Pitt, Benicio Del Toro et Jason Statham. Parmi ses autres films figurent Sahara de Breck Eisner, Lucky Break de Peter Cattaneo, Les GÉants de Sam Miller, Les MisÉrables de Bille August avec Geoffrey Rush, Liam Neeson et Claire Danes ainsi que 24 Hour Party People de Michael Winterbottom. il achève en 2010 Colombiana d’Olivier Megaton avec Zoe Saldaña et tourne face à Guy Pearce dans Lockout réalisé par James Mather et Stephen St. Leger.
Il a fait ses débuts de scénariste en 2000 avec Storm Damage, diffusé sur la BBC. Le téléfilm a reçu des critiques enthousiastes et a notamment remporté un Royal Television Society Award, le Prix du meilleur téléfilm lors des Rencontres Internationales de télévision de Reims, ainsi qu’une nomination aux BAFTA Awards en 2001. Ces débuts prometteurs lui ont permis de se lancer dans une carrière d’auteur florissante, aussi bien pour le théâtre que la télévision et même parfois comme chroniqueur dans certains des principaux journaux britanniques.
