Né à Ballymena, en Irlande du Nord,
Liam Neeson fait ses études au Queens College de Belfast et en sort diplômé en mathématiques, physique et en art dramatique. En 1976, il se tourne vers le métier de comédien et fait ses débuts sur scène au Lyric Players Theatre à Belfast puis rejoint l’Abbey Theatre de Dublin, où il est rapidement remarqué, notamment dans "Translations" de Brian Friel. Il remporte le Prix du Meilleur Comédien pour "The Plough and the Stars" au Royal Exchange Theater.
Liam Neeson s’est définitivement imposé comme un acteur de premier plan avec son interprétation d’Oskar Schindler dans
La Liste De Schindler, le film de Steven Spielberg, pour laquelle il a été cité en 1993 à l’Oscar, au Golden Globe et au BAFTA Award du Meilleur Acteur.
C’est John Boorman qui lui confie son premier rôle au cinéma dans
Excalibur, en 1980, après l’avoir remarqué sur scène dans "Des souris et des hommes".
On le retrouve dans le film fantastique de Peter Yates,
Krull (1983), puis aux côtés de Mel Gibson et d’Anthony Hopkins dans
Le Bounty (1984) de Roger Donaldson. Il joue ensuite dans
Duo Pour Un Soliste d’Andrei Konchalovsky et
L'Irlandais de Mike Hodges.
En 1986,
Liam Neeson incarne Fielding, le jésuite de
Mission de Roland Joffé, aux côtés de Robert De Niro et Jeremy Irons. Il joue successivement dans
Suspect Dangereux de Peter Yates,
Le Prix De La Passion de Leonard Nimoy, puis tient le rôle-titre de
Darkman (1990) de Sam Raimi. Il interprète
The Big Man de David Leland,
Une Lueur Dans La Nuit de David Seltzer et
Faute De Preuves de Simon Moore, pour lequel il remporte le Prix du Festival du film policier de Cognac. Il est aussi à l’affiche de
Maris Et Femmes (1992) de Woody Allen,
Leap Of Faith de Richard Pearce,
Rob Roy de Michael Caton-Jones,
Le Poids Du Déshonneur de Barbet Schroeder, et
Nell (1994) de Michael Apted.
Liam Neeson tient l’un de ses rôles les plus marquants en 1996 dans
Michael Collins de Neil Jordan, où il incarne le leader révolutionnaire irlandais. Ce rôle lui vaut le Prix d’interprétation du Festival de Venise et l’Evening Standard Award du Meilleur Acteur à Londres, ainsi qu’une citation au Golden Globe. Le film remporte le Lion d’Or à Venise. Il incarne ensuite Jean Valjean dans
Les Misérables (1998) de Bille August, d’après Victor Hugo, puis joue Qui-Gon Jinn dans
Star Wars épisode 1 - La Menace Fantôme de George Lucas, ainsi que de
Star Wars Episode 2 – L'Attaque Des Clones (2002). Il a été l’interprète de
Mafia Parano (2001) d’Eric Blakeney,
Hantise de Jan de Bont, et
K-19 : Le Piège Des Profondeurs (2002) de Kathryn Bigelow. Il a joué depuis dans le film de Martin Scorsese
Gangs Of New York (2003). Il tourne le film
Dr Kinsey (2004), dans lequel il incarne le professeur Alfred Kinsey, auteur du célèbre rapport sur le comportement sexuel masculin et féminin dans les années 40 et 50, dans lequel il retrouve à nouveau Laura Linney. Le film est réalisé par Bill Condon, qui est aussi l’auteur du scénario, et interprété également par Chris O’Donnell.
Liam Neeson s’est produit pour la première fois à Broadway en 1993 dans la reprise par le Roundabout Theatre du drame d’Eugene O’Neill de 1921 "Anna
Christie", pour lequel il a été cité au Tony Award. Il a joué aussi dans "Ethan Frome" d’Edith Wharton et a incarné en 1998 Oscar Wilde dans la pièce de David Hare "The Judas Kiss", d’abord dans le West End londonien puis à Broadway.
En mars 2002,
Liam a joué la pièce d’Arthur Miller "La Chasse aux sorcières" au Virgin Theatre, à Broadway, avec Laura Linney. Son interprétation de John Proctor lui a valu d’être cité au Tony Award 2002. Il a été décoré en 2000 par la Reine d’Angleterre pour "contribution au théâtre".
En 2005,
Liam Neeson enchaîne les projets, avec
Batman Begins de Christopher Nolan,
Kingdom Of Heaven de Ridley Scott,
Le Monde De Narnia - Chapitre 1 : Le Lion, La Sorcière Blanche Et L'Armoire Magique, et
Breakfast On Pluto.
L'année 2006 lui offre en revanche un peu de répit.
Liam ne participe qu'à un seul film,
Seraphim Falls. Un western dans la grande tradition du genre, où l'acteur campe le rôle de Carver. Il prête également sa voix au documentaire
Xavier en narrant à la télévision l'histoire d'un jésuite du même prénom.
En 2008,
Liam revient sur grand écran dans
Taken pour sauver sa fille (Maggie Grace) sous la direction de Pierre Morel. Le succès de ce film est au Rendez-Vous, recoltant plus des 140 millions de Dollars au Box-Office, ce qui en fait un des films français les plus rentable aux Etats-Unis.
Il enchaîne ensuite sur le deuxième volet des chroniques de Narnia :
Le Monde De Narnia - Chapitre 2 : Prince Caspian et pose une nouvelle fois sa voix sur
Fallout 3, jeu-vidéo de science fiction, où l'acteur se charge de raconter les méandres d'un monde plongé dans l'apocalysme.
Il marque ensuite de sa présence le film
The Other Man du réalisateur Richard Eyre.
Liam Neeson change de registre durant l'année 2009, dans un film où l'acteur est grimé sous les traits du seizième président des Etats-Unis d'Amérique, Abraham Lincoln dans
Lincoln du même nom. Il est également, en 2010, à l'affiche de
Le Choc Des Titans dans le rôle de Zeus. La même année il tourne, dirigé par Atom Egoyan, dans
Chloé un drame aux allures d'adultère, au côté des sublimes actrices Amanda Seyfried, et Julianne Moore.
Toujours la même année,
Liam Neeson est Hannibal dans la reprise cinématographique de
L'Agence Tous Risques et reprête sa voix au lion Aslan dans
Le Monde De Narnia - Chapitre 3 : L'Odyssée Du Passeur D'Aurore. A la fin de l'année, l'acteur participe au remake américain du film de Fred Cavayé
Pour Elle réalisé par Paul Haggis
Les Trois Prochains Jours.
En 2011,
Liam Neeson retrouve l'un de ces rôles qui lui vont si bien dans
Sans Identité avec Diane Kruger, dans lequel il interprète le docteur Martin Harris, qui après un accident prend conscience que son identité lui a été usurpée. L'année suivante, l'acteur donne encore de lui-même pour le film d'action et survival movie de Joe Carnahan,
Le Territoire Des Loups, puis ré-endosse le costume de Zeus, papounet de Persée (Sam Wothington), dans
La Colère Des Titans de Jonathan Liebesman, après avoir participé à l'adaptation du jeux de société
Touché Coulé de Peter Berg,
Battleship.
